「……」

「……」

　誠司さんは、何が食べたいんだろ。

　運動するんでしょ？　栄養になるものがいいのかな。どのくらい食べるんだろう。

　卵焼きとか、ひじきご飯とか。あとなんだろう……。

「――らちゃん、桜ちゃん！」

「え、……なに」

「ぼーっとして。明日のお弁当を考えてたの？」

　友達は私のノォトを眺めなる。卵焼きとか、いろいろさっき思ったことが、そのまま書いてあった。自分でも無意識に鉛筆を持っていたらしい。

「えっと、これは、その…………」

「へぇー。あの誠司さんにね？」

「違うの！　美味しいって言ってもらえるかな、なんて考えてない！」

「まだ、何も言ってないのに。……あ、いいのいいの。分かってるって。手作りを食べてもらったら、美味しいって言って欲しいものよね」

　うんうん、って友達は勝手に頷いている。

「そうだね〜。卵焼きは甘めか、だしとか。どっちが好きなんだろう。ね？」

「どっちって。……聞きたくない」

「聞きたくないんじゃなくて、直接聞くと、もうお弁当作るの承諾するみたいで嫌なんでしょ〜？」

「な、なんでそんなこと」

　あたしが考えていることを、友達が言ってないのに分かってるみたいに、言い当てた。

　まだお弁当作るなんて、そもそも決定してない。考えといてって言われただけだから、断ってもいいはず。

「顔に書いてあるもの。作るか作らないか、この期に及んでまだ悩んでる顔してるわ」

　また友達はあたしの鼻先をちょんと触る。

「こんなにお弁当の中身、考えちゃってるのにね？　渡さないなんて。そんな勿体無いことしちゃだめよ」

　考えといて、と誠司さんに言われた言葉がまるで呪いにかけられたみたいに、本当にあたしはずっと考えてしまっている。

「勿体無いって……」

断ったら残念に思うのかな、誠司さんも。

　あたしも本当は……。

　トントン、と友達は机の上にあるノォトと指差して叩く。つられて目を向けると、なにをお弁当になにを入れるのか、いっぱい候補が並んで、その文字たちが「作ってくれないの？」なんて悲しそうな声までしてきた。

「お弁当、作る……から」

　次の日に、電停でなんとか声を絞り出すように言う。

「やりぃ！　言ってみるもんだな。楽しみにしてる」

「ちょっと、大きな声で言わないでっ」

　こんな子供ぽい顔、誠司さんはするんだ。少しだけ以外だった。……異性の人にお弁当を作るなんて、そんなことまるて、恋人同士みたい。って思ったけど、お付き合いを始めたんだった。

　そんなに嬉しそうな顔して、期待しないで欲しい。

　ぶっつけ本番で作るのは怖いから、試しに誠司さんのために作るお弁当をそのまま、女学校に持っていく自分のお弁当にしてみた。

　友達が覗き込んで「さてはこれを今度、渡すのね」って言ってくる。

「桜ちゃん、いいこと？　なにも料亭のような美味しさなんて求められてないの。毎回、時間かけて作ってられないんだから。私たちに必要なのは、朝、ちゃきちゃきとご飯を作って、食べてもらうこと。着るものがほつれたらお裁縫をして、掃除もするんだから」

　流石は、先生にいつも褒められている人が言う言葉は違う。友達は箸で勝手にひとつまみして、口に頬張った。

「んー。大丈夫よ。桜ちゃんのお弁当は美味しから。もし不味いって言われたら、別れてやんなさい。誠司さんの舌が馬鹿なのよ」