「影より現れるもの」

「ねぇ、あの噂知ってる？願いが叶う儀式の噂。」

「あー、知ってるけど？」

「やってみない？簡単そうだし。ね？」

「えー？夜の教室でやるんでしょ？怖いし…そもそもそんなの、嘘なんだからやめとこうよ。」

「大丈夫だって！じゃあ今夜この教室に集合ね！道具とかの準備は全部、私がやっとくから逃げずにきてね～。」

　――夜の教室って、思ったよりも怖いな…。でも電気をつけたらいつもと変わらないし、あの子も来てくれたし、大丈夫だよね。

「ちゃんと来てくれてありがとうね！じゃあ始めよ。」

　友達は何も言わないが、準備を手伝ってくれる。

「じゃあまずは、机を円形に配置して…その上に白い紙を置いていく。」

「次はこの紙にロウソクを置いて、反時計回りに1つずつ火を点けるんだっけ？」

「そうそう！じゃあ私がロウソク置くから着火をお願いね～。」

「…よし、これで最後。全部火が点いたけど、次はどうするの？」

「えっと…今まで机の円の中で準備してたけど、後は円から出て呪文を唱えればいいんだったはず。」

「そうなの？じゃあさっさと出て始めちゃいましょ。」

　友達は始めこそ文句ありそうだったけど、準備が進むうちにすっかり楽しそうだった。

「呪文、ちゃんと覚えてるの？」

「一応ちゃんと覚えてるよ。…じゃあ、始めるよ。

｛なないえるおとをはこのみまわではすひのかあ｝…」

　…しばらく待っても何も起こらない。

「やっぱ噂なんて、嘘だったんじゃん。」

「そうだね～ちょっとガッカリだけど…帰ろうか。」

　ロウソクを一本吹き消した瞬間全ての灯りが消え、教室は月明かりにほのかに照らされた。

「えっ？どういうこと…？誰かが驚かそうとしてるの……？」

　私は辺りを見回すが、薄暗い中で友達と目が合うばかりだ。

「ねぇ！誰かいるの？脅かさないでよ！」

「誰か知らないけど、返事しなさ――

　ぶつ切りになった叫び声に驚き、友達の方を見るもなぜか影も形もなかった。――まるで今日は初めから1人であったかのように…。

「ねぇ！どこにいったの？なんでこんな時に隠れるのよ…。」

恐る恐る辺りを見回すと、ふと違和感を覚える。

「…なんかこの部屋影が濃くなってない？気のせいかな…。

もう…1人でも帰っちゃおうかな…。」

　――なにかに見られた気がした。

はっきりと、そう感じた。辺りにはもう、自分以外誰もいないというのに。

「…えっ？だれ？帰って来たの…？」

　私の疑問に答える人はおらず、声はまた影に溶けていく。

　――なにかに掴まれた気がした。

「えっ？なっ、何――

　突然声が出せなくなる。

まるで見えない“なにか”に首を絞めあげられてるかのように。

そして、私が最後に見たのは――

逆さまの月に照らされた教室だった。