結局　入院中は、ノックの音に毎晩、悩まされる事になる。無視する度にノックの音は大きくなり、開けて、開けて、閉じ込めないでと懇願してきた。私は無視を続ける。

　足の怪我も良くなり、退院の日が訪れた。また父のいる家に戻ると考えると心が沈んだ。足なんて治らなくて良いとさえ思ってしまう。

　とにかく、家には帰りたくない・・・・・・

　退院の日に不思議な事が起こる・・・・・・それは、家に帰る為、荷造りをしていた時だ。

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　ノックの音だ。担当の看護師さんが別れの挨拶に来てくれたのだろうか？私は病室の扉を開けた。

　そこには誰もいなかった・・・・・・

　いつもノックの音が聞こえるのは夜だった。昼間に聞こえてくる事なんて無かった。私は不思議に思いながらもまた荷造りを再開する。

　またノックの音が聞こえてきた・・・・・・

「宮田さん、入るわよ」

　扉の向こうには担当の看護師さんだった、私は安堵する。おそらく別れの挨拶に来てくれたのだ。

「今日で最後ね、宮田さんと会えなくなるのは寂しいわ」

「入院中は本当にお世話になりました。おかげさまで楽しく過ごす事が出来ました」

「うん、私も楽しかったわ。いつでも遊びにきてね」

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　またノックの音だ・・・・・・私は看護師さんへ聞いてみる。

「あの・・・・・・ノックの音が聞こえませんか？」

　看護師さんは不思議そうな顔で私を見る。

　聞こえてないんだ・・・・・・私はすぐに察し、聞いた事を後悔した。

「ノックの音なんて聞こえないわよ。気のせいじゃない？」

「そう・・・・・・ですよね。私の気のせい・・・・・・ですよね。変な事聞いてしまいすいません」

「宮田さん、大丈夫？」

　ノックの音は確かに聞こえたのだ・・・・・・

　学校に復帰し、いつもの日常が戻ってきた。静かな入院生活も良いが賑やかな学校生活も好きだ。

　ノックの音も次第に忘れていくだろう・・・・・・

「宮田さん、入院お疲れ様、足が治って良かったね」

　登校の初日、朝から、私はクラスメートに囲まれた。骨折すると一時的にヒーロー扱いされるのが不思議だ。

「ねぇ、宮田さん、入院中の怖い話しとか無いの？あったら聞かせてよ」

　あるクラスメートの質問に毎夜、聞こえるノックの音を思いだした。この話しを冗談半分に話してみよう・・・・・・

「怖い話し・・・・・・あったよ。病室に毎夜、毎夜ノックの音が聞こえるの」

「えっ何それ、怖い。聞かせて」

　クラスメートが集まってくる。年頃の女の子は、この手の話しが好きだ。私は声を作り、話しを続けた。

「でもね、扉を開いても誰もいないの・・・・・・次の日もまた次の日も・・・・・・」

「宮田さん、怖い・・・・・・」

　怖がりながらもクラスメートは楽しんでくれている。そのときだ・・・・・・

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　ノックの音が聞こえた・・・・・・

　私はクラスメートに聞いてみた。

「ねぇ、今ノックの音が聞こえなかった？」

　クラスメートは一瞬、静まり返る・・・・・・誰も聞こえてないようだ。

　私はゆっくり、立ち上がると教室の扉を開いた。廊下には誰もいない。

「もう、宮田さん、辞めてよ。恐がらせるの上手すぎ・・・・・・ノックの音なんて聞こえないよ」

　やっぱり私にしか聞こえないんだ・・・・・・夜の病院だけじゃ無く、昼の学校でノックの音が聞こえるのは恐怖を感じた。

　

　その日から徐々にノックの音が聞こえてくる事が多くなる・・・・・・

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　授業中に、教室の扉から・・・・・・

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　トイレの個室で・・・・・・

　こん・・・・・・こん・・・・・・

　帰り道に、民家の扉から・・・・・・

　どこからでもノックの音は聞こえてくる。音は徐々に大きくなり、もう無視する事なんて出来なかった。

　一番、酷いのは家に帰った時だ・・・・・・

　家に帰宅し、父が帰って来るまで夕飯の準備をする。しっかり家事をこなさないと、いつ暴力をふるわれるか分からない。

　父の機嫌を損ねないよう、気を使わなければならない・・・・・・

　

　玄関の扉が開いた・・・・・・扉を開ける音で父の機嫌が分かってしまう。今日は酷く乱雑な音だ。きっと機嫌が悪いに違いない・・・・・・

　もう、嫌だ・・・・・・逃げたい・・・・・・その時だった。

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　いつもより、大きなノックの音が、家中の扉から聞こえてきた・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　ノックの音は止まらないどころか更に大きくなっていく・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　頭が割れそうだった・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　耳を塞いだ・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　どん、どん、どん・・・・・・

　――鳴り止まない　考察――

「ねぇ、先生・・・・・・聞こえませんか？」

　彼女はそう言いながらしきりに机を手で叩いている・・・・・・ノックの音の正体は、彼女自身がその手で叩いていたものだった。

　彼女の手からは真っ赤な血が溢れ出す。私は彼女を必死に止めたが何度も机へ手の甲を叩きつけた。

「もう、大丈夫ですよ」

　なんとか叩きつける手を押さえ、彼女を優しく包み込む・・・・・・

　ノックの音は彼女自身を守ろうとするSOSのサインだった。やはり父親の暴力は続いていたのだ。

　彼女との病院でのカウンセリングが終わり次第、彼女の父親との面談を行った。彼女の父親は暴力は隠していたが、私が激しく問い詰めると白状した。

　もう彼女と生活をすることは困難だ・・・・・・もう、施設と警察には話し、段取りは整っている。すぐに彼女を保護をして父親と離した。

　もう少し早ければ・・・・・・机の血の跡を見て、そう思わずにはいられなかった。