「影が笑っていた」

　目の前の“僕”は、満面の笑みを浮かべて言った。

「ようやく会えたね…“僕”」

「吉太ー夏休みだからって、いつまでもゴロゴロしてないで宿題やっちゃいなさいよー。」

「はーい…」

　母さんからの声が飛んできてしまったからには、もう逃げられない。

そろそろ宿題を始めないと…。僕はゲームをベッドに放り投げ、渋々机に向かう。

「あーあ、暇だな…」

　クーラーの効いた部屋にいても、つい口からは文句が漏れる。

僕は、そんな退屈な日々を過ごしていた。

　とある日の夕方、僕は友達からの電話で昼寝から起こされる。

「もしもし？吉太か？お前、今日プールにいたんだってな。誘ってくれよ～。

　それより、明日も暑いし行くんだろ？一緒に行こうぜ。」

「えっ？僕今日どこにも行ってないけど…。見間違いじゃない？

でもまぁ、そうだね！じゃあ、明日お昼にプールに集合ね！」

　そんな日があるも、退屈な日々は流れていく。

「吉太ー？あんた外にいたなら言いなさいよ。ついでにお使い頼んだんだから。」

「え？僕さっきまで寝てたし、起こしたの母さんじゃん。」

「そうだったわね。見間違えちゃったわ。暑さのせいかしらね。」

　――母さんの言う通り暑さのせいかな？最近僕の見間違いをよく聞く気がする……まぁ、いいか。

さらにとある日の夕暮れ。僕はお使いに駆り出されていた。

「久しぶりに外に出たけど、夕方なのにまだまだ暑いなぁ…。あれ？」

「おっ、吉太！さっきぶりだな。さっき家に帰るって言ってたのに、またお使いを命じられたのか～？」

「…？何を言ってるの？僕は今日、このお使い以外で外に出てないよ…？また誰かと見間違えたんじゃない？」

「そうか？お前だったような気がするけど……でも確かに吉太だったはずなんだけどな…。まぁ、いいや！気を付けて帰れよー。」

　友達に手を振って見送る。でも、この会話中なんだか言葉にできない変な感覚に襲われていた。

「…なんだったんだろ。あっ、早く帰らないと、アイスが溶けちゃう。」

　僕はその変な感じを“気のせい”として忘れて、足早に家へ帰った。

以前の変な感じも忘れていた、とある日の昼下がり。

また僕は、お使いを命じられていた。

「あーあ、暑いからゴロゴロしてたかったのに…。母さん、お使いに行きなさいって…暑いなぁ…」

　僕は暑さにうなだれながら、スーパーに向かって歩き出したその時だった。

「あっ！吉太見つけた！」

　…え？僕を見つけた？

背後からかけられて、思わず振り返る。

そこには――

「…なんで、僕がいるんだ…？えっ？…どうして……？」