ギルドで冒険者登録を済ませた俺は、初仕事の前にひとまず宿へ戻った。 日も暮れかけていたし、路銀は……少し底を突きかけている。だが、腹ごしらえは大事だ。　

　今夜は何にしようか？

　食堂へ向かうと、本日のおすすめメニューが掲示されていた。 チキンカツサンド照り焼き風、ハッシュドポテト、パンケーキに紅茶のセット。……これは、ケン⚪︎ッキーの記憶が甦るじゃないか！値段は銀貨一枚。安い！

　即決したかったが、ちょっと味に不安があったので、この場で賽の目に頼ることにした。

　

　サイコロを出現させ、「せいっ」とひと振り。出た目は――七！　上出来だ！！

　俺は食堂でその食事にありつくことにした。

◇　◇　◇

　店員が運んできたバスケットの中身は、一年ぶりのジャンクフード！！

　

　まずはチキンカツサンドから。 ホカホカに焼かれた分厚いパン、小麦色の香ばしさが漂う。 そして挟まれているのは、爽やかな大地の味をたっぷり含んだキャベツの千切りと、照り焼き風味のチキンカツ！

　照り焼きソースの甘じょっぱさ、サックサクの衣、香ばしい肉汁。 キャベツの優しい旨味が加わり、脂のコクと食感が一体となって胃袋を満たす。二口、三口と齧って――一旦手を止める。

　今日はハッシュドポテトもある。

　揚げたて、塩気がしっかり効いたふわふわのジャガイモは、外はカリッと、中はとろける柔らかさ。 このジャンク感、なんでこんなに癖になるんだろう？

　残ったチキンカツサンドと一緒に口へ放り込む。しあわせ。

　そして、今日の締めはスイーツ――パンケーキ！

　職人が丁寧に捏ねた白い生地に砂糖が練り込まれ、ふわふかの狐色に焼き上げられる。 たっぷりのシロップと、とろけるバターがのった見た目は、まさに王道の一品。

　ナイフとフォークで切り分け、口に運べば、ふんわりした食感に程よい甘味が溶け合い、胃の中まで満たされていく。 やっぱりスイーツは最高！それもパンケーキは格別！

　これを紅茶と一緒にいただくのが贅沢の極み。もちろんストレートで。

　

　宿泊代と朝食代を含め、出費は銀貨二枚と銅貨五枚。悪くない。 ……ご馳走様！

◇　◇　◇

　ギルドの掲示板には、依頼書が所狭しと貼られていた。 最下層の薬草採取から、中級の魔物退治まで。ランクでいうと、GからCくらい。

　以前にも触れたが、スタインウェーには偽英雄一行が溢れている。それも国が平和だからこそだろう。

　ドラゴンやグリフォンなんて、俺からすれば御伽噺の中の存在。 パーティにいた頃も、「野良オーク」や「下級スライム」を倒すくらいだった。

　Cランクの依頼が「ゴブリンの集落一掃」なら、Gランクは「コスモ草」の採取。 これは傷口に塗る薬草の原材料だ。

　俺のランクはG。まずは「コスモ草」を集めるところから始めよう。

「コスモ草の群生地は、クシフィリヌス街の南か。報酬は銀貨一枚……モンスターも出るって？ 　まあ、スライムくらいならなんとかなるだろう」

　ちょっと不安になったので、ここでもサイコロを振る。

　願いを込めてサイコロを召喚、「せいっ！」とひと振り。出た目は――十！ いい目だ。これは期待できるぞ！

　よし、最初の任務を成功させよう！

◇　◇　◇

　クシフィリヌスの街を出て南へ向かうこと数十分。 草原が広がる野原に到着。だが、コスモ草探しは骨の折れる作業だった。 見た目が普通の草とほぼ変わらない。

「軍手が欲しいな……手袋、街に売ってたかもな。今後こういう仕事増えそうだし、準備はしておくべきか」

　草を見極めながら歩き回る俺。似たようなものばかりで、正直判別が難しい。

「たぶん……これだろう」

　そう思って摘んだ草をアイテムボックスへ。

　サイコロが十だったこともあり、ツキは俺にあるはず―― と、油断したそのとき。

「出た！！ スライムだ！」

　慌てて腰の剣を抜いた。まるで昔やったゲームみたいだ。脳内ではBGMが自動再生。

　こんなときこそ「賽の目」に頼らなきゃ……！ 落ち着いて、サイコロを振る。出た目は――十二！すごく良い目だ。

　最近、ツキすぎてる気もするが、これは勝てる流れ……戦うぞ！

「せいっ！」

　掛け声と共に剣を振る。しかし、スライムは器用に避けた。 二度、三度と振っても、スライムはヒョイヒョイかわす。

　その瞬間、大ジャンプしたスライムが酸を飛ばしてきた！

　俺は素っ頓狂な悲鳴を上げつつ、それをギリギリで避ける。

　――が、その拍子に緩い傾斜へと背中から転がり落ち、大岩に激突。動きが止まる。

「……スライムって、こんな強かったっけ？　いや、俺が弱いだけか。今までよく無事だったな……」

　沈んでる場合じゃない。戦うんだ！

　キリッと体勢を立て直し、スライムへ剣を向ける。

「銀貨一枚の草に対して、俺のこの心境……割に合わなさすぎだろ。足が震えてきた……」

『そうだよ、少し落ち着きなよ』

　……だよな。スライム一匹だし、俺は冒険者なんだ。怯むな。

　そう思ってスライムを睨みつけた瞬間――

　スライムは驚いたような様子で、勢いよく跳ねてその場を離れ、姿を消した。

「え……俺、勝った……？」

　その瞬間、どっと緊張が解けて冷や汗が噴き出し、その場に崩れ落ちる俺。 時間にしてわずか五分の攻防。よく耐えた……！

　でもなぜスライムは逃げた？俺、そんなに強そうだったか……？

「おい、そこの人間」

　不意に、頭上から声が降ってきた。見上げると――

「お主だ、人間」

　そこにいたのは、烏の濡れ羽色のような艶やかさ。 氷結のような煌めき、鋭く白銀に輝く牙。 身の丈三メートルはありそうな、異形の巨体がこちらを覗いていた。

――その瞬間、俺は心の底から思った。

「終わった……俺、死んだかも」

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２８

レベル　6

知力　２００

体力　１５０

魔力　０

紋章術　なし

従属　魔剣ティルフィング

保有スキル　賽の目　アイテムボックス

加護　蔑むものを超える力