ダヤンがパーティーを抜けた翌日。

　彼を追放した寝勇者一行は、新たな荷物持ちを雇おうとしていた。

　剣術も紋章術もできるという、いかにも有能そうな男だ。ダヤンとは雲泥の差――そう思っていた。

「この杖二本と剣三本、それから棍棒。それにナップサックには、一週間分、四人分の食料を詰めて持ってくれ」

　リーダーのカヤックが当然のように言うと、男は眉をひそめて反論した。

「はぁ！？　こんなに持てるわけないだろ！？　せいぜい杖一本とナップサックが限界だ。それに、こんな量の食料を持ってたら、どうせ腐るに決まってる！」

　その言葉に、カヤックはあきれたように呟いた。

「全部、アイテムボックスに入れときゃいいだけの話だろ」

「そうそう、軽くて済むじゃない」

「そんな常識も知らないの？」

　ズーラ、イザベル、ターシャが、次々に呆れたように口を挟んだ。

　だが、男の返した言葉は、彼らの予想を超えていた。

「アイテムボックス！？　あんなもん、一般人が持てるわけないだろ！？　王族ですら持ってないって聞くし、伝説級のスキルじゃないか！」

「はあ？　荷物持ちがアイテムボックス持ってないって何それ？」

「ありえないでしょ。常識ないの？」

「おとぎ話を信じてるのかしらね」

　彼らはまるで噛み合っていない。

　男は怒りに満ちた顔で叫んだ。

「冗談じゃない！　そんなもの持ってるやつ、どこにもいない！　この話、降りる！」

　前金のコイン袋をカヤックに投げ返し、くるりと背を向けて立ち去った。

「待てって！　自分の荷物を多くしたいだけの芝居だろ！」

「荷物持ちがいないと、旅できないじゃない！」

　仲間たちが騒ぎ立てる。

「旅ができないなら、冒険者なんて辞めちまえ！！」

　男は吐き捨てるように言い残し、その場を去った。

　カヤックは一瞬呆然とし、次いで顔を歪めた。

　――『アイテムボックスなんて伝説のスキル、あるわけないだろう！』

　その言葉が脳裏で反響する。

　ダヤンは――あの荷物持ちは、確かにそれを持っていた。

　まさか、それが“王族ですら持たない伝説のスキル”だったとは……。

「どうするの、カヤック」

　イザベルが、不安そうに問いかけてくる。

「御伽噺なんてあるはずがない……。あのダヤンですら持っていたんだ。他の荷物持ちを探すまでだ」

　カヤックはそう言い、冒険者ギルドのカウンターへ向かった。

　しかし、待っていたのは予想外の宣告だった。

「カヤックさん。あなた方のパーティは、都合だけで人を解雇したり、無茶な要求を繰り返しているという苦情が来ています」

「なっ……それは向こうが悪いんだ！　俺たちは正当な要求をしてるだけだ！！」

　カヤックが声を荒げると、女性店員は深くため息をついた。

「この通達はギルドとして正式なものです。あなた方のパーティには、今後五年間、新しい人員の雇用を禁じます」

「はぁ！？　ふざけんな！　ギルマスを呼べ！　あんたじゃ話にならん！」

「ギルドマスターはお会いになりません。以上です」

　言い終えると、店員は奥に引っ込んでしまった。

「何が雇えないだと！？　クソが！！」

　カヤックが怒声を上げていると、ズーラが遠慮がちに口を開いた。

「なぁ……カヤック。荷物減らさないと、今日の出発も無理だぜ。路銀が、もう残り少ねぇんだ」

「……ちっ、仕方ねえ。イザベル、ターシャ、お前らも自分の杖くらい持て！」

「仕方ないわね……」

「私、これ以上持てないんだけど……杖って重いし……」

　イザベルの不満げな声に、カヤックの苛立ちは頂点に達した。

「いいか、飯はしばらく干し肉だ！　Cランクの俺様が、なんでこんな目に……！」

　ズーラは棍棒を肩に担ぎ、女たちもそれぞれの武器を持った。

　カヤックも、剣を一振りだけ携えていた。

「今日の依頼は、ゴブリン集落の討伐だ。甘ったれたこと抜かすなよ！」

　こうして、“偽英雄一行”は、旅へと出発した――。

　道中、森の茂みの奥にゴブリンの集落を発見した。依頼書に記されていた場所だ。

　これを討伐すれば、また“英雄”としての名声が広がる。

　カヤックは狡猾な笑みを浮かべた。

　だが道中、女性陣は文句ばかりだった。

　杖ひとつ満足に持てないのに、紋章術師が務まるのか――内心、苛立ちは募る。

　ゴブリン集落に踏み込むと、敵は容赦なく襲いかかってきた。

　カヤックは剣を振るい、次々とゴブリンを倒していく。

　だが、一体を斬ったとき――

「……なに？」

　斬ったはずのゴブリンが、真っ二つになっていなかった。

　カヤックが剣を見やると、刃は錆びてボロボロだった。

（そういえば……剣の手入れも、全部ダヤンに任せてたっけ……）

　気づいた時には、四方からゴブリンが押し寄せていた。

　ズーラが棍棒を振るっても、敵は次々に復活してくる。

　イザベルが紋章術を放つも、効果はなし。

「な、なんで！？　私の紋章術が効かない……！」

（バカな……まさか、あれはホブゴブリンの群れ！？）

　依頼書に記されていたのは、通常のゴブリン集落のはず。

　だが、カヤックは見誤っていた。

「こ、ここは退却しましょう！」

　ターニャが叫び、逃げ出す。

「バカを言うな！　この依頼を失敗したら、俺たちはDランクに降格なんだぞ！？」

「命の方が大事よ！！」

　そう叫び、ターニャは逃げ去った。イザベルも怯えながらそれに続く。

「お、おい！　裏切る気か！？」

　だが、ズーラも黙って後方へ退却していった。

　カヤックは、ついに一人きりになった。

「くそっ……！」

　迫るゴブリンを振り払い、彼もまた、逃げ道を駆け戻っていった。

　こうして、カヤック一行の“討伐失敗”の噂は、ギルドや酒場を中心に、瞬く間に広がった。

　Cランクの冒険者が、Dランクへ降格。

　その失態は、笑い種として冒険者たちの酒の肴となった。

　もともとカヤックに良い印象を持っていた者など、ほとんどいなかった。

　そしてついに、カヤックのパーティは解散。

　スタインウェーの冒険者ギルドから、彼の名は姿を消すこととなった。

名前　袴田恭（ダヤン）

称号　異世界転移者

年齢　２８

レベル　6

知力　２００

体力　１５０

魔力　０

紋章術　なし

従属　なし

保有スキル　賽の目　アイテムボックス

加護　蔑むものを超える力