港町カルナスの朝、海鳥が空を舞い朝日が波にキラキラと反射する。

　バージッド・ラ・コスタ――バスタは、港の外れの桟橋に立ち、深淵でのリズの試練を乗り越えたばかりだ。　

　肩に小さな傷が疼くが、赤毛を風になびかせ、剣を腰に下げた姿は不屈の意志に満ちている。

　左目のモノクルが脈打ち、フルカスの老執事のような声が頭に響く。

「若様、リズの試練を見事に突破いたしましたな。ガープの万年筆を破壊し、ブエルの隷属を一つ減らしました。次のレガリア、砂漠の遺跡に向かう前に、もう一泊ほど休息はいかがです？」

　バスタは海を見やり、唇を曲げる。

（リズ、3年後の満月を待ってるだと？ 俺は一秒も無駄にしねえ）

「休息？ リズが待ってるなら、俺は突っ走るだけだ。フルカス、砂漠の気配はどうだ？」

「ふむ、遺跡の気配は強い。だが、若様、妙なことが…深淵で破壊したガープの気配が、微かに残っておりますな」

　バスタは眉をひそめ、桟橋の先に目をやる。

　波が打ち寄せる石壁の間、木箱の陰に小さな影が動く。

　フェレットほどの小さなイタチ、青い目がバスタを捉える。

　ガープの念話が、弱々しく、だが皮肉っぽく響く。

「くく…若造…俺のレガリア、よくも壊しやがったな…！ リズの隷属の鎖から逃れたが、このザマだ…」

　バスタは剣を構え、驚きを隠せない。

「ガープ！？ てめえ、なんでまだ生きてんだ！？ リズの隷属じゃなかったのか！？」

　フルカスが冷静に補足する。

「若様、驚くのも無理はございません。ガープの万年筆は破壊され、ブエルの隷属から解放されました。だが、奴の意志はイタチに宿り、弱体化してこの姿に。念話は残るものの、力はほぼ失われておりますな」

　ガープの念話が不満げに唸る。

「くく…情けねえ話だ…リズの命令で動いてたが、万年筆が壊れて自由…いや、こんなちっぽけな体じゃ自由もクソもねえ…！」

　バスタは剣を下ろし、イタチを睨む。

（ガープ…敵だったけど、リズに操られてただけか。なんか、哀れだな）

　少年は一瞬、燃えた村と失った幼馴染を思い出し、胸が締め付けられる。

　だが、すぐにニヤリと笑う。

「フルカス、こいつどうなる？ またレガリア作って暴れんのか？」

「ふむ、ガープの意志は弱り、新たなレガリアを作る力はございません。せいぜい、念話で喋る小さな獣。…若様、放置しますか？ それとも…」

　バスタはイタチを見てひらめく。

「放置？ ハッ、面白そうじゃん。ガープ、お前、俺の旅についてこい。ペット枠ってとこか。文句あんのか？おん？」

　ガープの念話が憤慨する。

「ペット！？ ふざけるな、若造！ 俺はソロモン72柱の…くそ、こんな体じゃ逆らえねえ…ちくしょう、好きにしろ！」

　フルカスがくすくす笑う。

「ほほ、若様、ガープを従えるとは大胆ですな。念話は偵察や情報収集に役立つやもしれません」

　バスタは小さなイタチを肩に乗せ、港の桟橋を歩く。

　ガープが念話でぼやく。

「くく…屈辱だ…だが、若造、俺をこき使うなら、せめてまともな飯を…」

　その時、元気な声が桟橋に響く。

「お兄さーん！ イタチ、連れてくの！？ めっちゃかっこいい！」

　振り返ると、ミナが走ってくる。

　ボサボサの茶髪、煤けた頬に輝く笑顔。手に魚の干物を握り、継ぎ接ぎの服が潮風に揺れる。

　バスタは驚く。

「ミナ！？ なんでここに！？ 昨日、市場で別れただろ！」

　ミナは少し照れ、魚の干物を振りながら言う。

「うん、別れたけど…バスタ見てたら、なんか思い出しちゃって。アタシの兄貴、漁に出て帰らなかったんだけど、バスタの赤い髪とか、冒険する姿、ちょっと似てるの。だから…やっぱりついてきたい！ イタチのお世話もしたいし、冒険、楽しそう！」

（兄貴…？ ミナも家族を失ってるのか…）

　バスタは一瞬、燃えた村の記憶がよぎり、目を細める。

　だが、ミナの笑顔に引き戻される。

「フルカス、ミナ連れてくのどう思う？」

　フルカスが穏やかに答える。

「ふむ、若様、ミナ殿は港町の知識を持ち、明るさは旅の癒しに。ガープのお世話も任せれば、若様は戦いに集中できますな。ただし、危険な戦いには近づけぬようご注意を」

　ミナはバスタの肩のイタチをじっと見つめ、首を傾げる。

「ねえ、ガープって、ただのイタチじゃないよね？ なんか、目がキラキラして…普通の動物より賢そう！ バスタ、こいつ何者なの？」

　ガープの念話が不満げに響く。

「くく…ガキ、余計な勘繰りすんじゃねえ！ 俺はただの…ちっ、ソロモン72柱の残骸だ。見ず知らずの小娘に世話されるなんて、プライドがズタズタだぜ…」

　ミナは目を丸くし、手を叩く。

「うわっ！ なんか、頭の中で声がした気がした！ ガープ、喋った！？ バスタ、こいつめっちゃ面白い！ 絶対世話する！」

　ガープが唸る。

「くそ…ガキ、俺の声を聞くほどじゃねえはずだ。だが、妙に鋭いな…！ 魚の干物、もっとよこせ！」

　ミナは笑い、干物をガープに差し出す。

　イタチが渋々咥え、ガープの念話がぼやく。

「…くそ、うまい…ガキ、悪くねえが、俺をペット扱いすんじゃねえぞ！」

　バスタは笑い、ミナに言う。

「ミナ、お前、ガープの声は聞こえねえんだろ？ でも、鋭いな。いいぜ、一緒に来い。けど、戦いは俺がやる。ガープの世話と、町の案内、頼んだぞ」

　ミナは飛び跳ね、拳を上げる。

「やった！ バスタ、ガープ、最高の冒険しようね！ 砂漠の遺跡、行くんでしょ？ アタシ、荷物持つよ！ ガープ、魚もっと食べる？」

　ガープが念話で渋々答える。

「くく…ガキ、魚は悪くねえ。だが、俺をこき使うなら、せめて新鮮なやつを…」

　フルカスが満足げに言う。

「ほほ、若様、賑やかな旅になりましたな。バスタ、わたくしフルカス、ガープ、ミナ…悪魔の王への道、良い仲間を得ました」

　旅立ちと新たな地平バスタは港の地平線を見やる。

　朝日が海を黄金に染め、遠くの砂漠の影が霞む。

（復讐から始まった旅…リズ、組織、3年後の満月。俺は王になる。こいつらと一緒に）

　胸に燃える野心が、ミナの笑顔やガープのぼやきで少し温かく感じる。

「フルカス、砂漠の遺跡について何か分かったか？」

「若様、気配は強大。アスタロトの名を冠する大国、その影響下のレガリアの可能性。隕鉄の大剣の伝説に連なる力…準備が必要ですな」

　ガープの念話が響く。

「くく…アスタロトか。俺も昔、あいつのレガリヤ使いにボコられた記憶が…若造、気をつけろよ。こんな俺でも、昔は一目置かれてたんだぜ」

　ミナがガープを撫で、笑う。

「ガープ、昔話やめて！ バスタ、どんな敵でもやっつけて！ アタシ、ガープと応援する！」

　バスタは剣を握り、ニヤリと笑う。

「当たり前だ。フルカス、ガープ、ミナ、行くぞ。次のレガリア、俺が手に入れる！」

　港町カルナスの桟橋を離れ、仲間たちは砂漠へ向かう。

　ミナが小さな荷袋を背負い、ガープがバスタの肩で魚を咥える。

　海風が背を押し、第1章が幕を閉じる。

　第2章、アスタロトの影がバスタと新たな仲間たちを待つ。