港町カルナスの夜。

　星が海面に映り、波が石壁に打ち寄せる柔らかな音が響く。

　バージッド・ラ・コスタ――バスタは、ミナに教わった深淵の入り口――港の外れの古い井戸の前に立つ。

　苔むした石の井戸枠からは冷たい風が吹き上がり、潮の匂いと混じる。

　左目のモノクルが強く脈打ち、フルカスの老執事のような声が頭に響く。

「若様、深淵は地下水路の迷宮。リズの試練はブエルの冷気とガープの幻惑の組み合わせかと。心を強くお持ちなさい」

　バスタは剣を握り、井戸に結んだロープを手に、赤毛を夜風になびかせる。

（リズ、俺を試す気か…！ 高みから見やがって、絶対にぶち壊してやる！）

「リズがガープを操ってるなら、アイツの思惑に乗るわけにいかねえ！ フルカス、ガイド頼むぜ！」

「承知いたしました、若様。モノクルに集中し、わたくしの指示を冷静に聞いてくださいませ」

　バスタはロープを握り、井戸の底へ滑り降りる。

　湿った石の通路に着くと、足元で水がチャプチャプと音を立て、暗闇に潮の匂いが漂う。

　遠くで滴る水音が反響し、モノクル越しに青い光が揺らめく。

　ガープのイタチが通路の奥に現れ、背中の金製の万年筆が不気味に輝く。

　ガープの念話が低く、粘つく声で響く。

「くく…若造、リズの命令だ…俺の幻惑を喰らえ…！ だが、俺の誇りはこんな試練の小間使い程度では潰れねえ…！」

　通路に霧が立ち込め、幼馴染の幻が現れる。

「バスタ…助けて…」少女の声が心を抉る。

　バスタは唇を噛み、剣を握り直す。

（くそ…幻だ！ 頭から離れねえ…！）

「フルカス、幻だろ！？ どうすりゃいい！？」

「若様、モノクル越しにイタチの光を追うのです！ ガープは隷属化で弱っております。幻を無視し、突進なさい！」

　バスタは剣を振り、霧を切り裂く。

　イタチがピョンと跳び、素早く通路の奥へ逃げる。

　だが、突然、壁がカチカチと凍り始め、ブエルの冷気が鋭い刃のように襲いかかる。

　リズのブエルを通しての念話が軽快に、だが挑戦的に響く。

「バスタ、いい動きじゃん。けど、これが私の試練だよ。ガープの幻惑とブエルの冷気の二重奏、突破できる？ 3年後の満月までに、もっと強くなる可能性を見せてみな！」

（リズ…！ 俺を試す気か！ ナメやがって！）

　バスタは剣を構え、叫ぶ。　　

「ふざけんな、リズ！ 俺は全部払い除けてぶち壊す！」

　冷気が刃のように飛来し、バスタは跳んで回避するが足元の石が凍り、滑りそうになる。

　イタチが霧の奥で素早く動き、ガープの念話が嘲笑う。

「くく…若造、焦るな…リズの命令は癪だが、森での一件は忘れられねえ。相棒の仇だ、貴様を敗北を味あわせてやる…！」

　フルカスが鋭く言う。

「若様、冷気はブエルの力。イタチを捕まえ、万年筆を破壊なさい！ ガープは隷属化でリズに従うのみ。動きを封じれば勝機が！」

　バスタは頷き、凍った通路を滑りながらイタチに突進。

　剣を振り下ろすが、イタチが跳び、幻がさらに強まる。

　燃える村、幼馴染の叫び、炎の熱がバスタの心を揺さぶる。

（くそ…頭から離れねえ！ 俺の弱えとこ、突いてきやがる！）

「フルカス、幻を消す方法は！？」

「若様、心を落ち着け、わたくしの声に集中なさい！ イタチの光を捉え、剣を正確に！ ガープの力は6割、ブエルの冷気もリズが遠隔で操る分、限界があります！」

　バスタは深呼吸し、モノクル越しにイタチの青い光を追う。

　冷気が再び襲うが、少年は壁を蹴り反発する力で、待ちの姿勢のイタチに不意打ちの一撃を与える。

　刃がイタチの背に当たり、金製の万年筆が砕け散るや青い光が消え、霧が晴れる。

　ガープの念話が途切れ、地下水路に静寂が戻る。

「はあ…はあ…やった…！」

　リズの念話が軽く笑い、響く。

「ハッ、やるじゃん、バスタ。ガープの万年筆、よく壊したね。けど、これで終わりじゃないよ。3年後の満月まで、もっと強くなってな。リーズロット・ハーク・パラフィウムを倒すには、こんなもんじゃ足りないわよ！」

　バスタは剣を握り、暗闇に叫ぶ。

「リズ！ 次はてめえのピアス、ぶっ壊してやる！」

　フルカスが満足げに言う。　

「見事、若様！ リズの試練を突破いたしました。ガープのレガリアは破壊され、ブエルの隷属も一つ失われましたな。リズの挑発は、若様を鍛えるための策略でございましょう」

　バスタは井戸を登り、夜空を見上げる。

　星が瞬き、カルナスの海風が汗を冷やす。

（リズ…3年後、絶対に勝つ！ けど、フルカスが言う通り、ちょっと休まねえとな…）

　モノクルが新たな光を捉え、フルカスが言う。

「若様、新たなレガリアの気配…港町の外、砂漠の遺跡に。ですが、休息が先決。ミナ殿の紹介した店で体力を回復なさい」

　バスタは頷き、市場の裏に戻る。

　ミナが路地で待っていて、目を輝かせる。

「バスタ！ やったの！？ イタチ、どうなった？ 芸でも覚えさせたら見世物ができそうだよ」

　バスタは赤毛を掻き、笑う。

「ガキに心配されるほど弱くねえよ、もちろん勝ったさ。ミナ、さっきの赤いカニの店、どこだ？ 腹減った」

　ミナは手を叩き、弾んだ声で言う。

「やった！ カルナスの名物カニ、超美味しいよ！ アタシのイチオシ、『波の爪亭』に連れてく！ バスタ、着いてきて！」

　波の爪亭は、港を見下ろす小さな木造の店だった。

　潮風が開いた窓から入り、漁師や商人の笑い声が響く。

　テーブルには赤いカニの蒸し物、貝のスープ、焼きたてのパンが並ぶ。ミナはカニの足を豪快に割り、身をほおばる。

「んー！ 最高！ バスタ、食べるの遅いよ！ もっとガツガツいきなって！」

　バスタはカニの甘い身を噛み、思わず笑う。

（こいつ、貧民区で育ったってのに、こんな明るさ…俺も負けてられねえな）

「ミナ、こんな美味いもん、毎日食えんのか？」

　ミナは少し目を伏せ、笑う。

「んー、普段はパンと魚のスープくらいかな。カニは観光客が来ると市場で少しもらえるの！ バスタみたいな冒険者と話すの、楽しいから頑張っちゃう！」

　フルカスがくすくす笑う。

「ほほ、ミナ殿のたくましさ、若様も見習うべきですな。この休息、3年後の戦いへの糧となりましょう」

　バスタはカニを平らげ、満足げに言う。

「フルカス、うるせえ。けどミナには感謝だな、いい店教えてくれてありがとな」

　食事を終え、バスタはミナに銅貨を渡し、近くの宿『潮風の灯』に泊まることにする。

　粗末だが清潔な部屋で、ベッドに横たわり波音を聞きながら考える。

（リズの試練、ガープの幻…俺、ちょっとずつ強くなってる。3年後、絶対アイツをぶち抜く！）

　翌朝、朝日が港を照らす中、バスタは宿を出る。

　ミナが市場の角で手を振る。

「バスタ！ またカルナス来てよ！ 次はもっと冒険話聞かせて！」

　バスタは軽く手を上げ、ニヤリと笑う。

「約束だ、ミナ。次はもっとでかい話持ってくるぜ」

　フルカスが言う。

「若様、休息で体力が回復しましたな。砂漠の遺跡へ向かう準備はできております。レガリアの気配、強まっておりますぞ」

　バスタは剣を握り、港町を後にする。　

「フルカス、行くぞ。リズも、組織も、俺が全部倒して王になる！」

　海風が少年の背を押し、新たな戦いが待つ。