草地に冷気が漂う季節が此処だけは一面の冬のようだ。

　バスタは地面に膝をつき、剣で体を支える。

　リズは短剣を構え、雪の結晶ピアスが冷たく輝く。

　フルカスの声がバスタの頭に響く。

「若様、立ちなさい！ リズの体力が落ちております。今が勝負の分かれ目！」

　だが、リズが突然短剣を下ろし、笑う。

「まあ、いいよ。バスタ、今日はここまでかな。ブエル、ちょっと休憩するよ」

　ブエルの念話が不満げに響く。

「リズ、なぜだ？ 少年は弱っている。今なら確実に仕留められる」

「うるさいな、ブエル！ あたしが主だよ決めるのはあたし。こいつにちょっと興味湧いたの」

　バスタはブエルとリズの遣り取りの中、立ち上がり息を荒げて剣を構える。

　

「何！？ 興味？ ふざけんな、リズ！ 俺とお前、決着つけようぜ！」

　リズはピアスに触れ、緑の瞳でバスタを見据える。

「決着？ ハッ、悪くないけどさ、バスタ、あたしが今すぐお前を倒してもつまんないよ。聞いてよ、面白い話」

　リズは腰に手を当て、話し始める。

「ソロモン72柱のレガリア、知ってるよね？ 500年に一度、悪魔の王を決める戦いがあるの。今、その期限が3年後に迫ってる。3年後の満月の夜、すべてのレガリアが集まり、たった一つの王の座が決まる」

　バスタは目を細める。（悪魔の王？ 3年後？ 何だ、それ…）

「王って…どういうことだ？」

　フルカスが補足する。

「若様、リズの言う通り、ソロモン72柱は500年ごとに王を決めます。勝者は大陸の覇権を握り、敗者は…」

　リズが言葉を引き取る。

「敗者はね、レガリアが破壊されたり吸収されても、100年後に世界のどこかに復活する。ただし、100年間は力を失い、悪魔の意識も途切れる。ガープみたいにしぶとい奴もいるけど、基本的にはリセット。で、王になった悪魔の名前、知ってる？」

　バスタは首を振る。リズは笑う。

「大陸のあちこちに痕跡があるよ。数千年前の王の名を冠した大国、宗教…例えば、東の大国『アスタロト帝国』とか、聖都の『バアル教団』とか。全部、過去の王が所有したレガリヤの悪魔の名前だよ」

（大国…宗教…？ そんなでかい話、初めて聞いた…）バスタの胸に野心が燃える。

「じゃあ、俺が王になれば…大陸を支配できるってことか！」

　リズはくすくす笑い、ピアスを弾く。

「その通り、バスタ。けど、王になるには72のレガリアを倒すか、吸収するか、生き延びなきゃいけない。あたしもそのつもり。で、バスタ、あたしお前に興味持ったの。何だかんだ、フルカスの知識とその気合、3年後まで生き残ったら面白そうじゃん」

　リズは一歩踏み出し、バスタに近づく。彼女の声に軽快な挑戦が混じる。

「なあ、バスタ、フルカスとブエル見てるとさ、昔っからいがみ合って、結局漁夫の利でやられちゃってるわけ。あたしたちもさ、ライバルとしてバチバチやり合って高め合えば、第三者に美味しいとこ持ってかれないと思わない？」

　バスタは剣を握り、目を細める。

「ライバル？ 漁夫の利を避ける？ 何だよ、それ。俺はお前を倒して王になるだけだ！」

　リズは肩をすくめ、緑の瞳を輝かせる。彼女は短剣を軽く振って続ける。

「ハッ、バスタ、熱いね！ だから好きだよ、こういう奴。あ、そうそう、リズってのは愛称な。あたしの本名、リーズロット・ハーク・パラフィウム。覚えときな。冒険者ギルドに行けば、あたしの血脈がわかるかもよ？ まあ、知っても王の戦いには関係ないけどね」

　バスタは一瞬驚き、鼻を鳴らす。

「リーズロット？ 長え名前だな。血脈？ ふん、そんなのどうでもいい。俺は力で勝つ！」

　リズはくすくす笑い、ピアスに触れる。

　

「いいよ、バスタ、ライバルってことで、3年後の満月の夜、ちゃんと強くなってあたしと再戦しな。フルカスとブエルみたいに、過去のバカな共倒れ繰り返すの、ダサいじゃん？」

　バスタはニヤリと笑い、剣を構える。

「共倒れ？ ふん、俺はそんなヘマしねえ。いいぜ、リズ、ライバルって関係ってやつ受けてやる！ 3年後、絶対お前をぶっ倒す！」

　リズは短剣を鞘に収め、バスタに歩み寄ると彼女の緑の瞳が少年を捉える。

「バスタ、約束ね。3年後の満月の夜、生き残ってあたしと再戦しな。もしその時までお前が弱かったら…ブエルと一緒に凍らせてやるよ」

　バスタは歯を食いしばり、剣を構える。

「約束だと？ いいぜ、リズ。3年後、俺が絶対にお前を倒して、王の座を奪う！」

　リズは笑い、背を向ける。

「じゃあ、頑張って生き残れよ、バスタ。3年後の満月、楽しみにしてる」

　バスタも剣を下ろし、背を向ける。フルカスが静かに言う。

「若様、リズは強敵ですが、ライバルとしては悪くありませんな。3年後の戦い、わたくしの知識で必ずや勝利を」

　バスタはニヤリと笑う。

「当たり前だ、フルカス。リズも、ガープも、まだ見ぬ奴ら全部纏めて倒して俺が王になる！」

　二人は互いに背を向け、草地を去る。

　風が吹き、冷気と剣の熱が交錯する。

　悪魔の王を決める戦いは、3年後に迫っている。