バスタは北西の森を抜け小川を突き進み、岩場のゴツゴツして足場が覚束無い危険地帯を越えて走っていた。

　モノクルのレンズ越しに、ガープの気配を追うがフルカスの声が慎重に響く。

「若様、ガープの気配が急に弱まっております。まるで…何かに抑え込まれたかのよう。急ぎなさい、森の外れへ！」

　バスタは息を荒げ深く呼吸をし、剣を握る。

（ガープ…絶対に逃がさねえ！ あの万年筆、俺が奪う！）

「フルカス、アイツの気配は弱まってるだけでまだあるんだろ？ どこだ！？」

「若様、気配は森の外れ、開けた丘の近く。ですが…別の気配も感じます。強力な…レガリアの匂いでございますな」

「なんだと、まさか違うレガリヤ使いとガープが闘ってるかよ」

　バスタは眉をひそめ、丘へ急ぎ森の木々が途切れ、開けた草地に出る。

　そこには、信じられない光景が広がっていた。

　中型のイタチが地面に倒れ、微かに震えている。

　冷気の薄い膜がその体を覆い、仮死状態に陥っているようだ。

　背中に絡みついていた金製の万年筆は、青い光を失っている。

　イタチの前には、20歳前後の女性が立っている。

　黒デニムのショートパンツ、薄紫の肩出し長袖、左耳に雪の結晶形のピアス。

　ボブカット風の黒髪は右側をワイルドに上げ、左側を垂らし、鋭い緑の瞳がバスタを捉える。

　彼女はイタチに手を伸ばし、背中の万年筆を自分の物ように手中に収め、もう片方の指先でピアスを軽く弾くとピアスが冷たく輝く。

　万年筆の青い光が、ピアスに吸い込まれるように消えていく。

（何…！？ ガープのレガリアが…吸収されてる！？）

　バスタは剣を構え、叫ぶ。

「お前、誰だ！ ガープのレガリアをどうした！？」

　女性――リズはニヤリと笑い、再度ピアスを指で弾く。

「坊や、遅かったね。あたし、リズ。このちっこいイタチ、ガープのレガリアだったけど…もうあたしのもの。悪いけど、先着順ってことで」

　フルカスの声がバスタの頭に響く。

「若様、警戒なさい！ そのピアス…ソロモン72柱の第10番目、ブエルのレガリアでございます！ 知恵と癒しを司る悪魔…だが、その冷気は攻撃にも使える。手強い相手でございますな」

　リズのピアスから、冷たい声が念話で響く。

　ブエルの女性特有の声だ。ハスキーで穏やかだが、氷のように鋭い。

「リズ、余計な話は不要だ。この少年、フルカスのレガリアを持つ者…ふむ、フルカスか。懐かしいな。あの王の闘い以来だ」

　フルカスが低く笑い、皮肉を込めて返す。

　「ほほ、ブエル、相変わらず冷ややかな声でございますな。あの闘いでは、我々が互いに潰し合い、第三者の漁夫の利で共倒れしたではないですか。貴方の知恵も、わたくしの知識も、結局は無駄に終わった」

　ブエルの念話が鋭く切り返す。

「ふん、フルカス、お前こそあの時の策略が拙かったからだ。我々が共倒れしたのは、お前の計算違いのせいだろう？」

　バスタは苛立ちを隠さず、割り込む。

「何だよ、その昔話！ フルカス、ブエルの話は後だ！ アイツの力を教えてくれ！」

　フルカスが冷静に答える。

「ふむ、若様、失礼いたしました。ブエルは知恵を授け、氷の力を操ります。リズの短剣と冷気の連携は、ガープの幻惑とは異なる脅威。まずは彼女の動きを観察なさい」

　バスタは目を細め、リズを睨む。

「お前、ガープをどうやって倒したんだ！」

　リズは万年筆を軽く振って笑う。

「どうやって？ 簡単さ。ガープのイタチが森の外れで油断してたから、ブエルの冷気で仮死状態に追い込んでやっただけ。んで、万年筆はあたしのピアスに吸収。レガリアってのは、強い方が喰うものだろ？」

　バスタは拳を握り、剣を構える。

（くそ…せっかく追いついたのに、ガープを…！ でも、この女、ただ者じゃねえ）

「フルカス、ブエルの力って何だ？ どうやって戦う！？」

「若様、ブエルの冷気は遠距離攻撃が得意。リズの短剣は接近戦にも対応します。

　まずは冷気を避け、懐に飛び込むのが得策でございますな」

　リズが短剣を抜き、軽く構える。

　彼女の周囲に冷気が漂い、地面が薄く凍る。

「坊や、名前は？ フルカスのレガリア持ってるってことは、ただのガキじゃないよね？それにしても初見の相手だろうに、私の特技まで看破するなんてフルカスのレガリヤは厄介ね」

「バージッド・ラ・コスタ。バスタだ。俺は大陸の覇者になる男だ。お前のそのピアス…俺が奪ってやる！」

　リズはくすくす笑い、ピアスが輝く。

「覇者？ ハッ、いいね、気合入ってるじゃん。けどさ、あたしも負ける気はないよ。ブエル、準備は？」

　ブエルの念話が答える。

「無論だ、いつでも問題ないさリズ。だが、この少年…フルカスの知識は侮れん。慎重にいけ」

　バスタは一歩踏み出すが、リズが短剣を振る。

　冷気が刃のように飛来し、バスタは跳んで回避する。地面が凍り、草が砕ける。

（速え…！ あの冷気一瞬で草が氷になった、明らかにヤバいぞ！）

「フルカス、身体が粟立ってるみたいだ指示をしてくれ！」

「若様、冷気を避け、懐に飛び込みなさい！ ブエルの力は遠距離が得意。接近戦で勝負を！」

　バスタは剣を振り、リズに突進する。

　だが、リズの緑の瞳が光り、冷気が渦を巻く。

　物語は新たな戦いの幕開けを告げる。