> ――1942年11月12日深夜、アイアンボトム・サウンド

“死者の海”と呼ばれるソロモン諸島の水域に、雷鳴がこだました。

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出撃命令

「第十戦隊、比叡・霧島直衛。敵艦艇の哨戒・掃討を命ず」

トラック泊地での通達を受け、雪風は第十戦隊の一艦として挺身艦隊に加わった。目的はただ一つ――ヘンダーソン飛行場の砲撃支援。だが、彼らはまだ知らなかった。

この出撃が、最悪の夜戦への扉となることを。

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午前0時過ぎ：照射、開戦

「敵艦、見ゆ！ 近いぞ――！」

視界の奥、闇の中に、敵のマストと艦橋が浮かんだ。

雪風は即座に探照灯を照射。照準、撃て！

一斉射。砲口の閃光。

続いて、00時15分――雪風は正面の巡洋艦に対し照射砲撃を実施。命中多数を確認。

伊豆少尉が叫ぶ。

> 「推進流に乗ってる！敵、動きが鈍いぞ――！」

00時25分、マハン級と思われる敵駆逐艦に再度照射。間髪入れず砲撃と魚雷斉射。

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艦橋、混乱

「前方、友軍の照月です！ 被弾しています！」

「天津風、煙が――！」

雪風の左舷後方。姉妹艦の天津風が爆炎に包まれていた。

後部缶室に直撃。速力は16ノットに低下。

兵員が甲板を這いながら避難する光景が、閃光の合間に見えた。

斉藤通信士が唸った。

> 「何が起きてるのか……魚雷を撃ったかどうかすら、もうわからない……」

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誤射、誤認、錯綜

爆煙と探照灯が交差する。敵味方の識別が曖昧になる中、突然――

> ズン！

轟音とともに、雪風の右舷船体に異音。

> 「浸水発生！ 被害、軽微。おそらく……味方の誤射」

照明弾と探照灯の眩光が、戦場の輪郭を消し去っていた。

そこには指揮も連携もなく、**“本能の殺し合い”**だけがあった。

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戦闘報告

午前1時前。雪風は一時退避しつつ、戦闘報告をまとめた。

00:15　巡洋艦に対し照射砲撃

00:25　マハン型駆逐艦に照射攻撃

「撃沈確実と認む」

事実、この戦闘で雪風は、防空巡1隻（長良・春雨と共同）、**駆逐艦1隻（長良と共同）**の撃沈が認定された。

だが、戦場に確実などなかった。

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そして夜が明ける

雪風は天津風の後退を援護しつつ、夜明け前に戦線を離脱した。

ガダルカナル島の山影から、かすかな陽光が射す。

夜の狂気が、ようやく終わる気配がした。

伊豆は後部甲板で、血のついた救急布を見つめていた。

> 「……こんな夜戦、二度とやりたくねぇな」

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