――横浜の空に龍が舞う

1942年5月7日

神奈川県・鶴見

春の風が、潮の香りと混じって伊豆家の軒先をくすぐる。

紺の国防服に身を包んだ涼介は、庭先の木瓜の花を眺めていた。

三日間の特別休暇――戦地から戻った将校に与えられた、ほんの一瞬の自由だ。

「お兄ちゃん、由紀さん来たよ！」

玄関口から妹の澪が声をあげる。

振り向くと、宮内由紀が淡い桜色のワンピースで立っていた。

「……ようこそ」

「おかえりなさい、涼介さん」

微笑み合いながら、二人は言葉少なに並んで歩き出す。

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目的地は、横浜中華街。

子どもの頃、家族に連れられて一度だけ行ったことがあるという涼介に、由紀が「今度は二人で行きましょ」と言っていた約束の場所だった。

関帝廟通りの賑わいを抜け、春節の飾りがまだ残る店々を眺めながら、二人は手をつなぎ歩く。

「こんなに明るい場所、久しぶりです」

涼介が言うと、由紀がふっと笑った。

「あなたの顔が……戦地で人を殺す顔には見えないわ」

「それでも……してきたよ。必要だった。だけど、こうして笑ってると、どこか夢みたいだ」

「夢でもいいじゃない。少しの間だけでも」

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聘珍樓の軒先で甘栗を買い、二人で分け合いながら山下公園へ向かう。

海を望むベンチに座ると、沖をゆく貨物船の汽笛が聞こえてくる。

「今度の出撃、いつなの？」

「まだ通達はない。だけど、近い」

由紀は膝の上で手を組み、少し視線を落とす。

「私……もう覚悟はできてるの。戦争が終わるまで、あなたが戻らない覚悟。でも、お願いがあるの」

「何でも言ってくれ」

「次の出撃の前夜、私の部屋に来て。何も言わず、黙って抱きしめて」

涼介の目が静かに細められる。

「……ああ、行く。必ず」

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夕暮れ、中華街の灯がともり始める。

再び賑わう街角を、涼介と由紀はゆっくりと歩いた。

「涼介さん」

「うん？」

「今、幸せ？」

「……ああ。こんな夜が、もう一度あるとは思わなかった」

二人は立ち止まり、街灯の下で唇を重ねた。

その瞬間だけは、確かに世界が止まっていた。

戦争も、別れも、ただ未来も、何もなかった。

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夜、涼介はひとり、実家の仏間で軍刀の手入れをしていた。

背後で、床の間の掛け軸が揺れる。

「一日一生」――父が選んだ座右の銘だ。

彼はふと目を閉じ、由紀の手の温もりを思い出した。

明日になれば、また海へ戻る。

だが今夜だけは、ただの人間・伊豆涼介でいられる。

――束の間の春は、やがて過ぎる。

それでも、桜の花は記憶に残るのだ。

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