「お疲れ様、奈々美。合唱も展示も良かったわ」

　自宅に帰るとお母さんが声をかけてくれた。

「仕事、抜け出して大丈夫だったの？」

「大丈夫大丈夫！　ちょっと残業するけど」

「あまり無理しないでよ？　お母さん朝起きれないと大変だから」

「はいはーい」

　お母さんは仕事の関係で美術部の展示に行ってから、３年生の合唱を見て帰ってきていた。

「あの花火の絵、フェスタの花火？」

「あ……うん。綺麗だったから」

「いいわねぇ、奈々美は想像力が豊かだわ。ケーキ屋さんになって可愛いケーキ作るって言ってたもんね」

　ケーキ屋さんか……。

　今は将来、何になりたいかって聞かれたら……。

　うーん。やっぱり受験のことしか考えられないや。

　※※※

　文化祭が終わったら次は体育祭がある。どの種目に出るのかみんなで話し合って決まっていく。

　私は足が遅いのでリレーには出ずに他の種目を選ぶ。

「晴翔（はると）、リレー出るよな？」と言われながら竹宮くんは黒板のリレーのところに名前を書かれている。

　竹宮くんのリレー。１年生の時から話題になっていたから「ああ、足が速くてかっこいい人なんだな」って思ってた。けれど今年は……絶対じーっと見てしまいそう。

　そして一位を目指して頑張ってほしいな……。

　いっぱい応援しよう。

　※※※

　塾ではすでに入試の過去問を解いている。どうしよう。だんだん不安になってきちゃった。家でも復習を中心に苦手なところに取り組む。

「奈々美？　最近遅くない？　疲れてるなら早く寝た方がいいわよ」

「うん……あとちょっとだけ」

　

　そして――ピロンとスマホの音が鳴る。

　竹宮くんからだった。

　

『秋の全国模試、どこで受ける？』

　

　そうだ、模試もあった。

　春は近所の高校で受けたので、秋も同じところで申し込んでいる。そこの高校名を送信すると、『僕もその高校。頑張ろう』と返ってきた。

　

　竹宮くんと一緒に頑張っている感じがする……。

　ほっとするような温かい気持ちになって、少しドキドキもしてくる。同じ高校を目指す仲間みたいな……？　それとも……。

　いけないいけない。もうちょっと課題進めて早く寝なくちゃ。

　※※※

　そして１０月。体育祭が開催された。

　よく晴れた青空。

　みんなの気合いも十分だ。

　３年生はどのクラスも張り切っていて「絶対勝つ！」と本気度が高い。

　うちのクラスは緑グループ。

　その緑グループに竹宮くんがいると分かった後輩の女の子の中には「うちのクラスも緑！　竹宮先輩と一緒ー！」と言っている子もいる。

　だって本当にリレー速いもんね……。

　

　そして私が今回出場するのは、綱引きや玉入れ、そして「借り人競争」だ。お題に書かれた人を連れてくるという、見ていて面白い種目である。

　じゃんけんで負けて出ることになったんだけどね。

「奈々美、借り人競争ってどんな人を連れてくるんだろ」

　同じくすみれちゃんも出場するので、２人揃って緊張している。

「うーん……“歴史に詳しい人”とか」

「それ奈々美でしょ？　すぐ連れていくから」

「えー？　アハハ」

「あと松永とか」

「そっか、先生でもいいのかな」

　借り人競争は今年初めて開催されるので、誰もイメージが湧かない。簡単なお題だったらいいな。

　そして綱引きや玉入れ、二人三脚などの競技が行われ、途中に応援合戦も入り、大盛り上がりだった。

　

　途中でカメラマンさんが席まで来てくれると、女子達でそっちに向かって行ってピースサインをする。こういう時の撮影では思いっきり笑ってるんだろうな。

「あ、借り人競争行かないと」とすみれちゃんが言って、私も一緒に待機場所に行く。

「それではプログラム１２番、借り人競争です！　お題の書かれた画用紙を見て、その人を連れて来てください！」

　一体誰を連れてくることになるんだろう。

　そう思いながら緊張して待っている。

　先に１年生が行くので様子見。お題の書かれた画用紙を掲げてその人を探している。

「“親友”、“自分のクラス以外の担任の先生”……何かいけそうだね」

　すみれちゃんがそう言いながら眺めている。確かにあのぐらいならクラス席に行けば誰か来てくれそう。

　そう思いながら２年生まで終わり、次は３年生の番になった。まずはすみれちゃんがスタート位置につく。

「余裕余裕♪」

「すみれちゃん頑張って」

　よーいスタートの合図でささっとすみれちゃんが走っていき、画用紙を取る。しかしそれを見てかなり驚いていた。あれ？　難しいお題？

　すみれちゃんが掲げた画用紙には、

『転生したらハートの女王になってそうな先生』と書かれていた。

「ちょっと何これ！　誰を連れて来たらいいのよ……」

　余裕だと言っていたのに焦るすみれちゃん。

　他にも『前世は源義朝だと思うぐらい指導力のある先生』など、適当に選びにくいお題ばかりである。

　３年生だけこれって……ただ周りはかなり盛り上がっている。

「とりあえず……先生厳しかったし」と言いながら、すみれちゃんは吹奏楽部の顧問の先生を連れて行っていた。先生は「え？」という顔をしていたけれど、笑いながら一緒に走ってくれた。

　

　吹奏楽部の部員達はみんな大笑いしていて、歓声も聞こえてきた。見ている分には楽しそうだけど……これどうなるんだろう、私。

　すみれちゃん達がゴールしていよいよ自分の番。

　

　私が取った画用紙には、こう書かれていた。

　

『校長先生になりそうな先生（ただし校長・教頭・主任先生はナシで！）』

　

　ん……？

　一瞬戸惑ったけど……頼りになりそうな先生を連れて行けばいいんだよね？

　私は画用紙を掲げて、担任の藤井先生を探したけれど……あれ？　いない？

　

　どうしよう……校長先生になりそうって……。

　

　いや、待って……いる……！

　一瞬、他の先生の顔も浮かんだけど――やっぱりこの人だ。

　私はクラス席の近くにいた松永先生のところまで走って行った。

「先生……！　あの、お願いします！」

「お？　何だかプレッシャーだな、これ」

　

　そう言いながらも、松永先生は私と一緒にゴール地点まで走ってくれた。

「えー！　松永がー！？」という声も聞こえたけれど、私にとっては……これまでたくさん助けてもらった先生だから。

「ありがとうございます、先生」

「ああ、いいよ。それにしてもこんな風に呼び出されるとは」

「はい……だけど私は、先生には……色々お世話になったので」

「そうか」

　ホッとしながらクラス席に戻るとみんなが「おつかれー！」と言いながら迎えてくれる。

「松永が校長ってどうなるんだろ」

「考えたら笑えてきた」

「ドラムはかっこよかったよね」

　女子達と喋りながら息を整える。

「あのお題は焦ったわ」とすみれちゃんも言っている。

　男子達は「松永は怖いから校長はムリ」って言ってたけれど、その中でこう言う声が聞こえた。

「僕は松永が校長ってアリだと思う」

　竹宮くんだった。

　

「お、晴翔（はると）は怒られてないからだって！　ハハハ」と男子に言われている。

　そのまま話が変わって次の競技も始まっていく。

　竹宮くんが、認めてくれた。

　彼も先生と何かあったのかもしれないけれど……。

　みんなの前でそう言ってくれたのが、嬉しかった。

　そういえば、もうすぐ竹宮くんはリレーに出場する。

　応援しなきゃ。