(竹宮くん視点)

　三者面談が始まってしまった。結局家で進路の話をすることはなく――毎日暑いとか、選挙がどうとか、当たり障りのない話ばかりの食卓。目に見えない“圧”を感じながらどうにか家で過ごす日々。

　父さんも母さんもあの話題をしない。意図的に避けているのか、もう好きにさせてくれるのか。自分であの時「長乃嶋（ながのしま）は違う」と言ったはずなのに、受け入れてもらった雰囲気などなく、この家自体が地下にでもずんと沈んだような気さえする。

　こんな気持ちで……三者面談なんて……無理だ。

「晴翔（はると）、三者面談の日、早めてもらったわ。明日の２時４５分ね」

「え？　ああ、うん」

　来週だと思っていたのに明日？

　きっと母さんも早くどうにかしたいのだろう。というか何かあるなら……先に僕に言ってくれればいいのに。そういう僕もこれまで何も言えない状況が続いていたけれど。

　※※※

　三者面談当日。

　母さんと僕は暑さの中、どうにか校舎まで歩いて来た。道中では何も話さなかった。日差しが照り付けるのとは対照的に、母さんの中には冷たくて静かな覚悟が見える。先生に何を聞いて何を言うつもりなのだろうか。

　下駄箱でスリッパに履き替えているとそこに、梅野さんがやって来た。気のせいだろうか。また顔が少し赤くなっているような……。

　

「あ……」

「おっ……」

　

　ふと梅野さんと目が合って――思わずそらしてしまった。親の前では何だか照れくさくて。

　それにこれから面談という時に、彼女にどんな顔をしていいのかがわからなかった。

　彼女は面談が終わったところだろうか。

　

「あら竹宮くん！　こんにちは」

「こんにちは」

　

　梅野さんのお母さんが笑顔で挨拶してくれて、うちの母さんも軽く挨拶をしていた。

「ちょっとお母さん……何やってるの早く行こうよ」と梅野さんが言い、

「え？　待って待って奈々美ぃー！　あ、失礼します！」と慌ててお母さんが彼女の後を追っていた。

　僕は彼女から目が離せなかった。

　彼女らしくて、どこか羨ましくて、うちにはない明るさのある家なんだなって……すぐにわかった。

「晴翔（はると）、行くわよ。こういうのは遅れたら大変なんだから」

　母さんに言われて現実に戻され、僕はついてゆく。

　まだ時間があるなら……梅野さんと少し話したかった。

　いや、何考えてんだ。

　特に話すことなんてないし。

　※※※

「こんにちは、暑い中ありがとうございます。どうぞおかけください」

　担任の藤井先生に呼ばれて、母さんと僕が教室に入る。

「晴翔（はると）さんは志望校が長乃嶋（ながのしま）もしくは野城川（のじょうがわ）で、私立の方は併願でこちらですね」

　変わらない。２年生の頃から言われている志望校と。ちなみに野城川（のじょうがわ）高校は長乃嶋（ながのしま）の次に偏差値が高いところだ。

　僕はこのまま……流されるのは絶対に嫌だ。

　言わないと……言わないと……。

「先生、晴翔（はると）は１学期の成績がちょっと……微妙でして、内申点と英語の検定でその……長乃嶋高校は行けそうでしょうか？」

「そうですね……検定は少しだけ英語の加点要素にはなりますし……１学期時点ですと……そうですね……」

　藤井先生が「そうですね」を連発している。もう「難しいです」ぐらい言ってくれたらいいのに。母さんは変わらず長乃嶋を希望するんだ。

　わかっていたけど――ほんの少しでいいから、聞いて欲しかったのに。あの時、家を出てまで僕は……主張したつもりだったのに。

　その時だった。

　ドアが開いて――

　

　ぬっと現れてあの低くて大きい声がした。

　

　

「失礼します、藤井先生。これを」

「あ、はい」

　松永が何かの用紙を持って来て藤井先生に渡していた。

　

　そして何故か藤井先生の隣の席に座った。

　

　？？？

　

　は？　四者面談？

　母さんの前に藤井先生、僕の前に……松永。

　松永、大きすぎて足が机からはみ出ているし。

　まさか、もしかして……何か言ってくれるのか？

「副担任の松永です」

「はい、お世話になります……あの、晴翔（はると）に何か問題でもございましたか？」

「いえ、晴翔（はると）君はクラスでも皆に慕われていますよ」

「それなら良かったです」

　何しに来たんだ、松永。

　だけど松永が僕を見てくれている――母さんではなくて、僕の方を。顔は怖いけど。

　

　そうだ……あの時、松永には話せたんだ。

『だから、星山岡（ほしやまおか）に行って……あそこの卓球部に入るんです』

　星山岡高校は、野城川の次ぐらいの偏差値。そこの卓球部はきっと……この地域で一番強いはず。

　松永がいれば……どうにか言えるのだろうか。

　だけどいつ言えばいいんだ……？

「先生、例えば長乃嶋が難しくても野城川であれば確実でしょうか？」

　ああ、すでに母さんが藤井先生に質問をしている。

「そうですね……まぁ今のところは……おそらくは」

　藤井先生としては野城川は確実といったところだろうか。もはや星山岡（ほしやまおか）の“ほ”の字も出ない。

　

　

　すると、

「少しいいですか」と松永が言う。

「晴翔（はると）君は、どこの高校に行きたいんだ？」

　松永……。

　僕に、聞いてくれた。

「ちょっと待ってください。晴翔（はると）は長乃嶋か野城川に……」と母さんが焦っているが、

「ああ、すみませんが生徒全員に聞いていますので」と松永が話す。

　

　じっと僕を見てくれて、頷いている松永。

　いいんだ、本当のことを言っても。

「僕は、星山岡（ほしやまおか）高校に行きたいです。卓球部が強いので……ずっと前から気になっています」

　言えた。

　母さんと藤井先生の前で。

「ちょ……ちょっと待って星山岡だなんて！　ほら、さっき藤井先生もおっしゃっていたでしょう？　下げてもせめて野城川よ、２年生までの点数があるんだから。そうじゃないと後々困るのはあなたよ？　晴翔（はると）」

「母さん……僕、言ったよね？　あの時父さんにも……」

「それは……」

「卓球部の顧問からも聞きましたが、晴翔（はると）君はかなり卓球が上手い、そしてさらに伸び代もあるとのことです」

　松永がそう言う。いつの間に顧問と話したのだろう。

「え……先生、例えばですが卓球がかなり伸びたら、希望する大学に進学しやすいとか……ありますか……？」

「進学の選択肢として今後、幅も広がっていくかもしれませんね。まぁまずは……目の前の高校受験に向けてになるかと」

　驚いた。

　母さんとここまで話せるのか、松永は。

「そういうことなら……晴翔（はると）と話します」

「ありがとうございます。すでに大学のことまでお考えとは」

「いえいえそんなこと……偶然何かの雑誌で見ただけですので」

　藤井先生も言う。

「では……星山岡も志望校ということですね。晴翔（はると）さんの今の成績であればおそらくは大丈夫かと」

「はい、よろしくお願いします」

　こうして無事に三者面談、じゃなくて四者面談は終わった。

　帰り際に松永がもう一度僕の目を見て頷いてくれる。

　助けられた……松永に。

　良かった。本当に良かった。

　正直父さんに何を言われるかはまだ心配だけど……。

　一歩前に進めたんだ、僕は。