「あなたに心臓をあげたのは、私なの」

　そう名乗った少女、天音鈴は、まるで春の空気のように静かで、そして儚かった。

　「冗談……だよな？」

　律は思わず笑ってごまかそうとした。けれど、鈴の表情は変わらなかった。

　むしろ、どこか懐かしささえ感じる視線で、まっすぐに律を見ていた

「あなた、グレープフルーツ食べられるようになったでしょ？」

　「……なんで知ってる」

　「それ、私の好物だったの。チョコは苦手だったけどね」

　律の鼓動がドクンと跳ねた。

　口には出していない。誰にも話していない。けれど、彼女は知っていた。

　「……幽霊、なのか？」

　「かもね。でも、まだ成仏してない幽霊ってところかな」

　鈴はふっと笑った。風に溶けてしまいそうなその笑みに、陸は目を奪われた。

　「私ね、生きてる間にどうしてもやりたかったことが、いくつかあるの。

　それを、あなたに——お願いしたいの」

　陸は混乱していた。

　自分の中にあるこの心臓が、彼女のものであるという現実。

　そして、その心臓が、ただ鼓動を刻んでいるだけでなく、彼女の“記憶”や“願い”さえも連れてきてしまったという事実。

　　「……なんで俺なんだよ。俺は、ただ普通に生きてるだけで精一杯なんだ。そんなの、できないよ……」

　思わずそう口にしていた。けれど、目の前の少女は、少しもたじろがなかった。

　「そんなこと言わないで。私はあなたに心臓をあげたのよ？──文字通りの“命の恩人”なんだから。少しくらい恩返ししてくれても、バチは当たらないと思うけど？」

　からかうような口調。でもその奥には、揺るがない想いがにじんでいた。

　鈴は制服の袖をつまみながら、照れくさそうに言った。

　「じゃあ早速、最初のお願いはね——学校で肝試しをしたいの」

　「……は？」

　「あ、やっぱり変かな？でもね、入院してて、一回も参加できなかったの。

　友達と、夜の学校で、懐中電灯持って、キャーって叫んだり……そういう、普通のこと、してみたかった」

　律は何も言えなかった。

　普通のこと。それは自分がずっと、手に入れたくても届かなかったものだ。

　退院して、ようやく掴んだはずの日常。だけど今、自分の中で動いている“誰かの命”が、その日常を一度も知らずに終わったという現実。

鈴はにこりと笑った。

　「無理にとは言わない。でも、もし少しでも協力してくれるなら……

　私、ちゃんと、あなたにお礼がしたい」

　「お礼？」

　「それは、最後のお楽しみ」

　風が廊下をすり抜けていく。

　鈴の姿は、ふと気づいたときには、もう消えていた。

　でも律の胸の奥では、確かに何かが——いや、“誰か”が、ドクンと静かに叫んでいた。