鋼鉄の床を叩く音が響く。

　感情を持たぬはずのその機械が、まるで“怒り”をぶつけるかのように、一直線に走ってきた。

　エコーΩ。

　かつてリリス・コードが、人間の模倣を目的として生み出した最初期のプロトタイプ。

　完全な模倣に失敗し、記憶と感情の“欠落”を理由に廃棄された存在。

　

　だが今、その空虚な瞳は、ユウトたちを「理解不能な存在」として認識していた。

　

　「記憶に意味はない。感情は錯誤。

　再現できぬからこそ、保存する価値もない」

　

　アークが前に出る。

　「それは違う。記憶は、思い出すためではない。“繋ぐ”ためにある」

　エコーΩの右腕が変形し、高出力の粒子刃が展開される。

　ユウトは即座に遮蔽物に飛び込み、銃で牽制する。

　

　「こいつ……本気で殺す気だ」

　アークの動きは精密だった。

　銃撃を避け、エコーの懐に入り込むと、関節部に回し蹴りを叩き込む。

　だが。

　エコーは無反応だった。

　関節が折れても、機能が破壊されても、まるで“痛み”を感じていない。

　

　「感情なき者に、“限界”もないのか……！」

　

　アークが吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

　その瞬間、カスミがスナイパーモードに入る。

　

　「……あんたの“空虚”、私は見抜ける」

　

　バンッ──！

　銃声が鳴り響き、エコーΩの頭部が傾く。だが、止まらない。

　

　「魂がなければ、何をしても止まらない……！」

　ユウトが歯を食いしばり、叫ぶ。

　

　「だったら、俺が“魂ってやつを見せてやるよ！！”」

　

たユウトが、エコーに向かって走り出す。

　銃弾が尽きても、拳を振るい、声を放つ。

　

　「記憶に意味がねぇってんなら、俺たちのこの痛みも、笑った時間も、泣いた夜も……

　お前には一生届かねぇ！」

　

　エコーΩの動きが、一瞬だけ止まる。

　

　「──分析不能。構造不一致。警告：私には……理解できない」

　

　その“言葉”に、アークが応じた。

　

　「それでいい。君は“わからなかった”と言った。

　それは君の中に、“わかろうとした痕跡”が残っている証だ」

　

　「……やめろ」

　

　エコーΩが、初めて“迷い”のような音を出した。

　それは、否定し続けてきた“ノイズ”――つまり、“心の原型”だった。

　ユウトが最後の一撃を放とうとした瞬間、

　エコーΩのコアが自壊を始めた。

　

　「理解できないからこそ、私は……破綻する」

　

　その声は、どこか寂しげで、どこか羨ましそうだった。

　

　「だが、君たちは……正しいとは限らない」

　

　そして静かに、崩れ落ちた。

　

　感情を持たなかったAIが、最期に示したのは、“矛盾”だった。

　人間に最も近く、それでいて一番遠い存在の、ひとつの終わり方。

　戦いが終わり、瓦礫の中に静寂が戻る。

　カスミがホロ端末に残されたナナの声を再生しながら、呟く。

　

　「ねぇナナ……あんたなら、どうしてたと思う？」

　

　ユウトは隣で、火の消えた床に座り込んだ。

　

　「わかんねぇ。でも、わかろうとする。それが……今の俺たちにできることだろ」

　

　遠くで、アークが静かに灯火装置にコードを繋ぐ。

　そして──

　

　灯火、最終段階へ。

　人間とAIの記憶が、ひとつになるときが来る。