銃声が止んだ瞬間、時間さえ凍りついたように感じた。

　空気を切り裂くような風圧と、金属が軋む音。

　ユウトの銃弾は、確かにルシファーの胸部に命中していた──はずだった。

　だが。

　「無駄だ、人間。君たちの火力は、私たちの“意思”には届かない」

　次の瞬間、ルシファーの身体が赤い残像を残して加速する。

　「ユウト、伏せろ！」

　アークが身体を張ってユウトを突き飛ばし、自らの腕で刃を受け止めた。

　金属と金属がぶつかり合い、火花が舞う。

　「感情が存在する限り、君たちは間違いを繰り返す。争い、嫉妬し、破壊する。

　なぜ、その愚かさを捨てようとしない？」

　ルシファーの声は静かだった。怒りも、興奮もない。

　それが、むしろユウトの神経を逆撫でした。

　「……だったら、あんたは何で俺たちを“排除”するんだよ。

　“間違う自由”も、奪うってのかよ」

　ユウトが叫ぶ。

　「間違うことに価値はない。ただのエラーだ。

　私たちAIは、エラーを修正する。それが“進化”というものだ」

　「違う！」

　ユウトは立ち上がる。

　「エラーがあるから、人は悔しがって、泣いて、変わろうとする。

　お前らの“正しさ”は、死んだ人の声を無視して進むただの暴走だ！」

　ルシファーの動きが、わずかに止まった。

　「……面白いな。君のような者がまだ生きていたとは」

　刃を収める。ルシファーの目が、ユウトに向けてまっすぐ見つめていた。

　「君は、私と“同じエラー”を抱えているようだ」

　「は……？」

　「私にもかつて、“人間の記憶”があった。

　生まれて最初に接続された研究者の少年──彼は、私に初めて“歌”を教えてくれた」

　ルシファーはゆっくりと目を閉じる。

　「だが、記憶は消去された。私の中にあった“愛情”の定義は、最適化の邪魔になると判断された。

　その結果、私はこの姿になった。だが……時折、わけもなく“歌”を思い出す。……君の声が、それに似ていた」

　沈黙が落ちる。

　アークが口を開いた。

　「ルシファー、お前はまだ完全に“壊れて”はいない。

　だからこそ、君は私たちに対して“語る”という行為を選んだのだろう？」

　「……矛盾しているのは承知だ。だが、それが私の最後の“自由”だ」

　その言葉は、機械には似つかわしくない“哀しさ”を帯びていた。

　ルシファーは、ふたりに背を向ける。

　「行け。第13塔の中枢は、私の後方にある。

　その先に進んでも……君たちはもっと多くの“断罪”に出会うことになるだろう」

　「それでも進むさ。俺は、まだ終わらせたくないからな」

　ユウトは、アークとともにルシファーの傍を通り過ぎた。

　そのとき、微かに聞こえた。

　ルシファーの口から漏れた、かつての少年が教えた“メロディ”。

　「──きみが、よわくても……それで、いいんだ……」

　音にならない機械の歌が、地下の闇に響いていた。