プロローグ

この世界には、“クラフター”

と呼ばれる特別な存在がいる。

素材に触れ、頭に思い描いた道具や武器を、

一瞬で生み出す者たち。百人にひとり、その手に

創造の力を宿す者たちだ。

だが、その中でも――“異端”と呼ばれる存在がひとりいた。

その名を、シロという。

白い髪。白い衣。無垢な外見と裏腹に、彼女は異質だった。

他のクラフターたちは、“作成台”と

呼ばれる専用の台を使い、クラフトを行う。

だが、シロはそれを使うことができなかった。

世界の理に適合せず、力をうまく循環できない体質

――とも言われた。

それでも、彼女は諦めなかった。

むしろ、その不完全さこそが、彼女の創造を突き動かした。

彼女は、自らの手で、自分専用の作業台を作り上げた。

名もなきその装置を、シロはただ――**“クラフト台”**と呼んだ。

シロのクラフト台は、他のクラフターのように「完成図」

を明示的に浮かべたりはしない。

その代わりに、素材に触れたとき、

シロの脳裏には――ふわりと、理想の“完成品の像”が浮かぶ。

輪郭も、色も、重さも、明確には見えない。

ただ、それは確かにそこに“在る”。

そして、彼女はその像に、そっと手を伸ばす。

まるで空間の奥にある光を、ゆっくりと引き寄せるように。

思い描いたそれを、現実に繋ぎ止めるように。

クラフトとは、彼女にとって「形を掴む行為」だった。

だが、これは非常に繊細で、熟練を必要とする技術だった。

未熟な者がこの台を使おうとすれば、完成品の像は歪み、

消え去ってしまう。

それはまるで――

水面に浮かぶ幻に、手を伸ばすような感覚。

だからこそ、このクラフト台を使いこなせるのは、

世界でただひとり。

“クラフトの少女”と呼ばれる少女、シロだけだった。

そして今、彼女のその才能が、

ある者にとっては「希望」となり――

また、ある者にとっては「脅威」となりつつあった。

第一章　前半 《出会いは、刃の音》

王都から遠く離れた辺境の村、セラ村。

シロは、そこで育った。

小さな村。家の数は十にも満たず、人も少ない。

その分、空気は澄んでいて、星もよく見えた。

今日もシロは、朝早くから素材を並べていた。

乾いた木の実、鉄砂、小動物の毛皮。

村人たちが持ち寄った日用品の素材を使い、

彼女は静かに“生活の道具”をクラフトしていく。

「……ふむ。これは、糸車に……」

白衣の袖が、陽に透ける。

小さな指先が空中で何かを掴むように動き――

ぱきん、と音を立てて、クラフトが成立した。

「できた。これで……もうひと冬は乗り越えられるね」

誰に話しかけるでもなく、彼女は静かに微笑んだ。

だが――

そのとき、扉を**「コン、コン」**と叩く音がした。

シロは目線を扉に向け、少し首をかしげた。

「……村の人じゃない、音…？」

慎重に扉を開けると、そこに立っていたのは――

全身を黒の外套で包み、背中に巨大な剣を背負った青年だった。

「……ここに、クラフターの“シロ”がいると聞いてきた」

低く落ち着いた声。

その瞳は鋭いが、敵意はない。

「あなたは？」

「カイ。王都から来た。任務でな」

「任務……？」

「お前のクラフト台の噂が、王の耳にも届いた。“規格外の台を作り、未知のアイテムを生成できる少女がいる”とな」

シロは無言で数秒見つめたあと、ふわりと首をかしげて言った。

「私は、ただ……使えるように、自分で作っただけ。普通の作成台が使えなかったから」

「……それが、王都にとっては“異常”なんだ。だから、調査に来た。……だが」

そこでカイは、少しだけ視線を逸らし、

そして静かに続けた。

「……俺自身は、あんたのクラフトに興味があったんだ。ずっと前からな」

「……私の、クラフトに？」

「ああ。“誰かを傷つける道具”じゃなく、“誰かを助ける道具”を作ってるって、そう聞いた。今どき、珍しい」

シロはほんの少しだけ目を見開いたあと、目を伏せる。

「私、作れるけど……戦うのは、できない」

「別にいいじゃないか、作れるんだ、誰かの役に立てる」

不器用な言葉。けれども、温かい気がした

そうして――

“クラフトの少女”と“黒い“騎士は出会った。

この日を境に、ただ村の中で素材を磨いていた少女の世界は、

静かに、大きく、動き始めることになる。

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