翌朝、みずきは早めに学校に向かった。

　恵奈（えな）と話すためには、他の生徒がいない時間がいい。教室で恵奈を待とうと思ったのだ。

　ところが、教室に入ると、恵奈がすでに席に座っていた。

「恵奈ちゃん、おはよう」

　みずきが声をかけると、恵奈が顔を上げた。

「おはよう」

　短い返事だったが、今までより少し柔らかかった。

「恵奈ちゃん、お話があるの」

　みずきが恵奈の席に近づいた。

「今度こそ、ちゃんと」

　恵奈が本を閉じて、みずきを見つめた。

「何かしら？」

「わたしたち、間違っていた」

　みずきがはっきりと言った。

「あなたを信用していなかったわけじゃない。でも、結果的にはそうなってしまった」

　恵奈は黙って聞いていた。

「あなたに選択の機会も与えずに、わたしたちが勝手に決めてしまった」

　みずきが続けた。

「それは、本当の友情じゃなかった」

　その時、小瑠璃（こるり）が教室に入ってきた。みずきと恵奈が話しているのを見て、驚いたような顔をした。

「小瑠璃ちゃん、こっちに来て」

　みずきが手招きした。

「小瑠璃ちゃんにも、一緒に謝ってもらいたいの」

　小瑠璃が恵奈の前に立った。

「恵奈さん」

　小瑠璃が深くお辞儀をした。

「申し訳ありませんでした」

「小瑠璃ちゃん」

　恵奈が戸惑ったような顔をした。

「わたくしも、みずきさんと同じ気持ちでした」

　小瑠璃が顔を上げた。

「あなたを巻き込みたくないと思って。でも、それは結局、あなたを信頼していなかったということですわね」

　恵奈の表情が少し和らいだ。

「二人とも」

　恵奈がため息をついた。

「わたしも、言い過ぎたかもしれない」

「そんなことない」

　みずきが首を振った。

「あなたの言葉は、全部正しかった」

　みずきが恵奈の手を取った。

「恵奈ちゃん、万年筆の秘密を全部話すわ」

「みずきさん」

　小瑠璃が心配そうに言った。

「本当によろしいの？」

「ええ」

　みずきが頷いた。

「恵奈ちゃんが知りたがっているのは、秘密の内容じゃない。信頼されたいということよ」

　みずきが万年筆を取り出した。

「これが、わたしたちの秘密」

　みずきは恵奈に、万年筆のすべてを話した。古道具屋での出会いから始まって、最初に使った時の驚き、様々な体験、そして万年筆の限界や危険性まで。

　恵奈は黙って聞いていた。時々驚いた表情を見せるが、疑うような様子はない。

「つまり」

　恵奈がゆっくりと言った。

「この万年筆で文字を書くと、書いた内容が現実になる」

「そう」

　みずきが頷いた。

「でも、悪いことには使えないし、限界もある」

「だから、わたしたちは秘密にしていたの」

　小瑠璃が補足した。

「でも、今思えば、恵奈さんにも相談すべきでした」

　恵奈が万年筆を見つめた。

「触ってもいい？」

「もちろん」

　みずきが万年筆を差し出すと、恵奈が慎重に受け取った。

「本当に温かい」

　恵奈が驚いた。

「まるで生きているみたい」

　恵奈が万年筆をみずきに返した。

「ありがとう」

「何を？」

「信頼してくれて」

　恵奈が微笑んだ。

「これで、やっと本当の友達になれた気がする」

　みずきの胸が温かくなった。

「ごめんなさい、恵奈ちゃん」

「わたしもごめんなさい」

　恵奈が立ち上がって、みずきを抱きしめた。

「きつい言葉を言って」

「でも、あの言葉があったから、わたしたちは気づけた」

　小瑠璃も加わって、三人で抱き合った。

「これからは、何でも三人で相談しましょう」

　小瑠璃が嬉しそうに言った。

「そうね」

　恵奈が頷いた。

「でも、一つ条件があるの」

「条件？」

「万年筆を使う時は、必ずわたしにも相談して」

　恵奈が真剣な顔で言った。

「一人で抱え込まないで」

「約束する」

　みずきが答えた。

「でも、万年筆を使いたがったりしない？」

「しないわ」

　恵奈がきっぱりと答えた。

「わたしの役割は、みずきちゃんが正しい判断をできるように支えること」

　恵奈が万年筆を見つめた。

「こんな力は、一人で背負うには重すぎる」

　その時、他のクラスメートが教室に入ってきた。

「あら、みずきちゃんたち、仲直りしたのね」

　女子の一人が嬉しそうに言った。

「ここ数日、ずっと心配していたのよ」

「ご心配をおかけしました」

　小瑠璃が謝った。

「ちょっとした誤解があったのです」

「良かった」

　クラスメートが安心したように言った。

「三人はいつも一緒だから、離れていると寂しいのよ」

　みずきは改めて感じた。自分たちの友情を、周りの人たちも大切に思ってくれている。

　そんな友情を、危うく失いそうになったのだ。

　朝の授業が始まると、恵奈はいつものように積極的に手を挙げていた。休み時間には、三人で楽しそうに話している。

　まるで、この数日の冷戦が嘘のようだった。

　でも、みずきは知っていた。今度の友情は、前よりもずっと深いものになったということを。

　秘密を共有することで、三人の絆はより強くなったのだ。

　昼休み、三人は一緒にお弁当を食べた。

「ねえ、みずきちゃん」

　恵奈が言った。

「目黒さんという方にも、お礼を言いたいわ」

「お礼？」

「みずきちゃんにアドバイスをくださったのでしょう？」

　恵奈が微笑んだ。

「『今からでも遅くない』って」

「どうして知っているの？」

「みずきちゃんの行動を見ていればわかるわ」

　恵奈が優しく言った。

「今度、三人で古道具屋に行きましょう」

　みずきと小瑠璃が頷いた。

　三人の新しい友情の始まりだった。