「いい加減にしてよ！」

　沈黙が訪れていた教室に、千郷（ちさと）の声がこだました。周囲の生徒たちの視線は、一斉に彼女の方へと注がれる。無論、彼女たちには千郷が憤った理由がわからない。仮に真梨（まり）が黒幕であれば、この少女もまた被害者のはずなのだ。

　そんな千郷が親友を庇った理由は、友情や信頼だけではない。

「誰が犯人だとか、誰が悪いだとか、そんなのやめようよ！　皆がそうやって、一人の生徒を寄ってたかって責め立てて……真実がどうであれ、そんなの、間違ってるよ！」

　それが彼女の言い分だった。犯人が誰であろうと、もはや関係はない。疑惑だけで特定個人を攻撃するような学級会そのものが、彼女にとっては見るに堪えないものだったのだ。

　一方で、同級生たちからすれば、その言い分は美辞麗句に過ぎない。

「そんな綺麗事で済まされる話じゃないでしょ！」

「誰かが終わらせないといけないんだよ……この地獄を！」

「千郷は真梨に騙されてるんだよ！　目を覚ましてよ！」

　たった一人の人間が立ちはだかったところで、彼女たちの想いは変わらなかった。沙奈（さな）に対する絶大な信頼が、彼女たちの目を曇らせる。沙奈が黒幕と言っただけのことで、真梨は黒幕とみなされたのだ。

　この時、真梨は口を滑らせる。

「千郷。もういい。もう……いいんだ」

　その一言は、彼女が潔白を示すための打算ではなかった。それは正真正銘――彼女自身の愛から生じた言葉だったのだ。

　千郷は両腕を広げ、慈愛に満ちた微笑みを浮かべる。

「真梨。あーし、誰が犯人だとか、そんなことは知らないけど……それでも、あーしは真梨の親友だからね」

　そう言い切った彼女の視線の先には、全ての元凶に等しき黒幕がいる。感極まった真梨はその胸に飛び込み、そして落涙する。

「千郷……ありがとう。私、千郷の親友で、本当に良かった……」

　この光景を前に、生徒たちは動揺した。そんな中、ただ一人――沙奈だけは依然として冷静である。先ずは小さなため息をつき、それから彼女はこう語る。

「見てごらん、皆。この涙が答えだよ」

「追い詰められた人間の涙は、嘘をつけないからね」

「まあ、この場面で泣くくらい心に余裕がなかったということは、ワタシの言っていたことが図星だったということだよ」

　彼女の言葉の一つ一つは、着実に周囲を味方につけていった。これまで起きた全てに対する鬱憤――それをぶつける相手を見いだした群衆は今、怒り狂うばかりだ。

「ふざけんな、真梨！」

「やっぱり、全て沙奈の言った通りなんでしょ？」

「皆の前で土下座してよ。どーげーざ、どーげーざ、どーげーざ！」

　この瞬間、彼女たちは歯止めの利かない状態だった。当然、千郷はこの事態を快く思わない。

「真梨が正しかったかどうかなんて知らない！　だけど、今のあんたたちは間違ってる！　真梨だって、一人の女の子なんだよ？　あんたたちと同じように、心に痛みを感じるんだよ！」

　そう訴えた彼女は、真梨の背中を優しくさすった。真梨は更にその身を震わせ、大粒の涙をこぼしていく。さりとて、生徒たちが鎮まる様子はない。

　学級会を終わらせるのは、一人の人物だ。

「そこまで！　今日はここまでだ！　さあ皆、早く帰りなさい！」

――担任教師の石川だ。例え不正を働いた身であっても、彼も結局は教育者だ。眼前で荒れ狂う生徒たちを見て、彼は居ても立っても居られなかったのだ。

「行こう、行こう。明日から、真梨のことを皆で無視しよう」

「そうだね。次アイツと話した奴、絶交ね」

「帰ろう、帰ろう」

　学級会を終えた彼女たちは、次々と手荷物をまとめ始めた。その後に続き、沙奈も妖艶な笑みを浮かべながら教室を去る。最後に教室に残ったのは、互いを抱きしめ合う二人の少女――真梨と千郷だった。