カフェ『ポルタジョイエ』

　小学校が終わると、私はまっすぐ家に帰った。

「ただいま」

「おかえり、お兄ちゃん」

「おかえりなさい」

　母さんと、先に帰っていた妹の葵の声がする。

　キッチンに行くと、母さんは何かお菓子を作っていることが多かった。

「母さん、今日は何を作ってるの？」

「クッキーよ。半分くらいはアイシングクッキーにしようと思ってるの。樹（いつき）も手伝ってくれる？」

「もちろん！　葵（あおい）は？」

「葵にはまだ難しいかな？」

　母さんが言うと、ソファーでテレビを見ていた葵が口を尖らせた。

「えー！　葵もやる！」

　葵もキッチンにやってきたが、まだ小学一年生だから出来ることは少ない。

　オーブンに顔を近づけると、熱気と甘い香りが漂ってきた。

「もうすぐ焼ける？」

　私はオーブンを覗き込んだ。まだ中のクッキーは焼き色がついていないように見える。

「あと五分くらいかしら？　アイシングは水色とピンクと黄色と白を用意するから、葵も樹も好きな色で絵をかいてね」

「うん」

「はーい！」

　母さんはクッキーの様子をうかがいながら、ニコニコと笑っていた。

「まだー？」

　葵が首をのばしてオーブンの様子をうかがっている。

「僕、荷物置いてくる」

　私はランドセルを二階の子ども部屋に片付けてから、洗面所で手を洗ってキッチンに戻った。そして、腕まくりをして、キッチンの脇にかけてあるエプロンを身に着けた。

オーブンがチン、と鳴った。

「さあ、上手く焼けているかしら？　葵、ちょっと離れていてね。鉄板熱いから、やけどしたら大変」

「うん」

　母さんはクッキーの焼け具合を見て頷くと、古新聞を置いた調理台の上に厚い鉄板を二つ並べた。

「いい匂い！」

「きれいな焼き色だね」

「三十分くらいたったら、クッキーも冷めると思うわ。そしたらアイシングしましょうね」

「はーい」

「うん」

　母さんは、クッキーが冷めるまでにアイシングを作った。

　作ったアイシングを、四つに分ける。一つは水色、一つはピンク色、最後の一つは黄色に染める。色を付けていない白色と合わせて、四色のアイシングができた。

　それぞれ、ちいさな絞り出し袋に入れる。

「さあ、そろそろクッキーも冷めたし、アイシングで飾りましょう」

　母さんの声を聞いて、私も葵もクッキーに駆け寄る。

「一つ味見していい？」

　葵が出来立てのクッキーに手を伸ばす。

「一つだけよ？」

「はーい」

　出来立てのクッキーは、すこしあたたかい。葵はにっこりと笑うと「もう一つ」と手を伸ばしたが、母にその手を軽くたたかれた。

「無くなっちゃうわよ。もうだめ」

「はーい」

　僕と葵の前にお皿が置かれた。

「どのクッキーに飾りつけする？」

「僕はベルがいいかな」

　私のお皿にベルのクッキーが置かれた。葵は「私は星」と言った。

「お兄ちゃん、水色とって」

「はい」

「僕はふちは白、中はピンクにしようかな」

「え？可愛すぎない？」

「良いでしょう？」

　私たちがクッキーをアイシングで彩っている様子を、母さんはニコニコ笑って眺めていた。