「女神さまに会えば、勇者の資格もどうにかなるかもしれんぞ。」

ある日、うーちゃんがぼそりと呟いた。

古い文献を漁っていたうーちゃん曰く、天空城レベル90の最奥には、かつて世界を守った女神が眠っているという。

そして彼女こそが、勇者の資格を授ける存在だと。

「まぁ、行くだけ行ってみるか。」

俺――えーさんは、単独で天空城へ向かった。

風が渦巻く空中遺跡、重力の乱れた石橋、無数の飛行型モンスター……それらを軽くあしらいながら進んだその先。

「……女神、さま？」

その場にいたのは、確かに女神だった。

白金の髪、透き通るような肌、荘厳なローブ……しかし。

「た、助けてくれませんかぁぁぁあああ！」

金色の魔法陣の中で、涙目で暴れるその姿は、どう見ても“困っている人”。

「どうしてこうなってんの？」

「私の作った封印魔法陣、魔王を封じるためだったのに、巻き込まれて私まで封印されちゃって！」

「えぇぇ……。」

「もうすぐ封印の効力が切れちゃうの！早く魔王を倒して！人間たちに地上をぐちゃぐちゃにされちゃうぅ！」

「なんで人間をそんなに警戒してるの……。」

「私の像、最近変な宗派に使われてるし……。」

事情はともかく、女神は封印された状態では何もできない。

勇者の譲渡どころか、えーさんにお茶すら出せない。

「……つまり、俺は勇者にはなれないと。」

「うん。でも、勇者候補の育成なら……あの子、頑張ってるよね？」

あーちゃんのことを言われて、えーさんはふっと笑った。

「だな。あの子が勇者として立つまで、俺が全力で育てるよ。」

かくして、“勇者の譲渡”作戦は、“勇者育成計画”へと即時変更された。

その頃。

「おーちゃん、がんばろー！」

草原のあちこちで魔物を倒しまくっていたあーちゃん。

勇者の剣を携え、おーちゃんとコンビを組んでの戦闘スタイルも板についてきた。

「おーちゃん、レベルアップしたね！ちょっと大きくなってる！」

ぷるん、と一回りサイズの増したおーちゃんが、得意げに跳ねる。

「ぼくも、いつか大きくなれるかな……。」

空を見上げるあーちゃんの目には、夢と希望が詰まっていた。

“元の世界に戻れたら、えーさんと一緒に暮らすんだ”

その信念を胸に、あーちゃんはまた剣を構える。

その小さな背中は、確かに、勇者の風格を帯びはじめていた。