「お初にお目にかかる、ええええ殿。私、賢者のクニセルヴァ。通称、うーちゃんと申します。」

風のように静かに、しかし堂々と現れたその男は、透明感のある白銀の髪に、整った顔立ち、まるで少女漫画の王子様。

見た目はどう見ても二十代前半。

しかし、口調は妙におじいちゃん。

「……誰？」

「賢者じゃよ。」

「そのビジュアルで？」

「うむ。見た目は若くとも中身は3000年生きた知恵袋。たまに袋に穴が空いておるがな。はっはっは！」

いーさんが頭を抱えた。慣れてるのかもしれない。

「さて……今日は伝説の話をしに来たのじゃった。七つのオーブを集めし真なる勇者だけが、魔王を封印する大魔法陣を解除できるのじゃ……。」

「……」

「……じゃ、じゃ……あれ？何だったかの？」

「早すぎだろ！」

いーさんのツッコミが城中に響いた。

「思い出したら教えるので、お茶でも淹れてくださいな。」

「もてなされる気か……！」

俺がそうツッコミを入れる間にも、どこかの部屋でドタバタと音がする。

「えーさん！」

勢いよくドアを開けて現れたのは、ちっちゃい我らが勇者――あーちゃん。

「僕、レベル上げしてくる！えーさんみたいにかっこよくなるために！」

「お、おう……気をつけてな？」

あーちゃんは全力で頷くと、走っていった。

向かう先は――サイショの草原。

初心者向けの狩場。

「さて、俺もそろそろスライムのエサやりでも……。」

と思っていた矢先だった。

「ギャオォォオオオオオ！！」

凄まじい咆哮。

空が赤く染まり、草原の上に降り立ったのは――フレイムドラゴン。

レアエネミー中のレア、しかも高レベル個体。

「えーさん！」

あーちゃんが振り返って叫ぶ。

その表情は――恐怖。

「くそっ、間に合え！」

俺は疾風のごとく走る。距離が近づく。炎がこちらに向かって吐かれる――

「おいおい、火遊びは危険だぞ！」

ドカァァァン！

俺の拳が、フレイムドラゴンの顎を粉砕し、炎ごと吹き飛ばす。

周囲の草が焦げ、風が止まる。

ドラゴンは倒れ、静寂が戻る。

「……えーさん、すごい……！」

あーちゃんが呆けたように俺を見上げていた。

その目は――憧れそのものだった。

「怪我はないか？」

「うんっ！」

あーちゃんの笑顔に、俺はちょっとだけ照れながら、頭を撫でた。

その頃。

賢者うーちゃんは、いーさんと共に俺のステータスを見ていた。

「これは……レベル257……基礎値も平均500越え……？」

「やはり……この者、只者ではない……。」

そしてうーちゃんは静かに立ち上がる。

「王に……報告せねばなるまい。勇者の代わりに、世界を変える者が現れたかもしれんとな……。」

その瞳の奥には、ただならぬ光が宿っていた。

――王国の影が、静かに蠢き始める。