これといった趣味もなく、日々バイトで稼いだ金を無為に貯めていただけの俺に、友人が何気なく言った。

「じゃあ、株でもやってみろよ」

　たった一言。それが、すべての始まりだった。

　入門書を買い、証券口座を開設して、さてどれを買えばいいんだとモニターとにらめっこしていた、まさにそのとき。

　俺は“それ”を見つけてしまった。

　とある有名企業の株が、なぜか相場の百分の一という、とんでもない価格で売りに出されていたのだ。

　後に、それは大口投資家による“誤発注”（※1）だったと知るのだが――

　そのときの俺に、そんな冷静な判断力はなかった。

　板（※2）は、見る間に食い尽くされていく。迷っている暇などない。

　俺は咄嗟に、全財産を突っ込んだ。

　不祥事か？　倒産の噂？　いや、粉飾決算か……？

　嫌な予感が脳裏をよぎる――が、評価額（※3）は急回復。

　むしろ、爆発的に跳ね上がった。

　一晩明けたときには、俺の資産は八十倍になっていた。

　たった一日で……バイト百人分の金を……。

　――もちろん、これはただの幸運にすぎない。けれど、その瞬間、俺は金の魔力に魅せられてしまったんだ。

　株、暗号資産、先物、為替――あらゆる取引に手を伸ばし、気づけば俺は、バイトどころか大学すら辞めていた。

　部屋に引きこもり、取り憑かれたようにチャートと数字にのめり込む日々。

　当時はちょうど暗号資産バブルの真っただ中だった。俺はまったく苦労することなく、二億円に迫る金を手にしていた。

　だが、止まらなかった。

　五億、八億、そして十億――。

　そのへんのサラリーマンの生涯年収を軽く上回っても、現実感など欠片もなかった。ただ、増え続ける数字を眺めるのが快感だった。

　そして――あの日が来る。

　とあるニュースが、世界を駆けた。

「世界的緊張の高まり」「キューバ危機の再来」。

　ネットがそう騒ぎ立てたときには、すでに市場は奈落へと滑り落ちていた。

　保有していた銘柄は、すべて一斉にストップ安――。

　サーキットブレーカーが発動したのも束の間。下落は止まらず、一日に四度も取引が停止した。

　それでも、数日後には株価は不死鳥のように落ち着きを取り戻す。

　“危機は思ったほど深刻ではなかった”というのが大方の評価だ。

　だが――俺にとっては手遅れだった。

　なぜなら、俺は資産の大半を暗号資産の信用取引（※４）に突っ込んでいたのだから。

　レバレッジ（※５）三倍、五倍、十倍――。

　もはや投資ではない。ただの投機、いや、博打だった。

　数値が一線を越えた瞬間、俺の残高はゼロになった。

　ゼロカット（※６）だ。追加できる証拠金もなし。俺の資産は、一夜にして蒸発した。

　失意のまま迎えた朝。

　俺は目の下に隈を浮かべたまま、パソコンの前でぐったりとしていた。

　だが――それでも、まだ。

　わずかながら、希望は残っていた。

　すべてを暗号資産に投じていたわけじゃない。株式口座には、かろうじて八千万円が残っていたのだ。

　それだけあれば、再起は不可能じゃない。凡人の一生分の稼ぎくらいまで増やすには、十分すぎる額だ。

　俺は歯を食いしばり、自分に言い聞かせた。

　――まだだ。ここから立て直せる……！

　だが――俺は、ひとつだけ大事なことを忘れていた。

　……税金。

　去年、俺が暗号資産で稼いだ額は約九億円。

　雑所得扱いとなるその収益にかかる税率は、住民税含めて最大５５％（※８）。つまり、ざっくり計算しても、約五億円分の納税義務が発生していた。

　税務署から届いた書類には、冷たく淡々と数字が記されていた。

《課税対象額：9億1700万円》

《納税額：5億2300万円》

「……は？」

　思わず、声が漏れた。だが、何度見返しても――数字は変わらない。

　

　それは、どう足掻こうとも逃れられない現実だった。

　暗号資産はゼロ。信用取引は全滅。

　残った株資産では、とてもじゃないが足りない。

　……俺は、“国に借金をしている”のと同じだった。

　税務署は鬼でも悪魔でもない。最初の催告こそ穏当だったが――対応を誤れば、追徴・差押え・延滞金の三重奏が始まる（※９）。

　俺は混乱し、右から左へと税理士に泣きついたが、現実は甘くなかった。

　あのとき、俺はようやく気づいたのだ。

　“お金”とは数字ではなく、命綱だということに。

　――俺を置き去りにしたまま月日は流れ。

　最終的に俺が逃げ込んだ先は、自殺未遂が日常茶飯事と化した安アパートの一室だった。

　遮光カーテンの閉じられた部屋。カップ麺の容器と、ホコリを被ったスマホ。散らかったままのスリッパ。

　俺はそこで、ただ生きるためだけに最低限の仕事をして――ただ時間を腐らせていた。

　――そして、あの瞬間が来た。

　日雇いバイトのために乗った、各駅停車の電車。そのシートで眠りこけた俺が目を覚ましたとき――

　あの金髪の聖女が、俺の目の前で静かに跪いていた。

　◇◆用語説明◆◇

※１： 誤発注（ごはっちゅう）

株取引において、注文価格や数量を間違えて入力してしまうミス。例：1株を1000円で売るつもりが、1000株を1円で売ってしまうなど。

※２： 板（いた）

株式などの取引画面に表示される「買い注文」と「売り注文」の一覧。これを見て売買のタイミングを判断する。

※３：評価額

保有している株や資産を「今売ったらいくらになるか」で計算した金額。あくまで“時価”であり、現金とは異なる。

※４：信用取引

自分の資金を担保にして、証券会社から資金や株を借りて行う取引。少ない資金で大きなリターンを狙えるが、リスクも高い。

※５：レバレッジ（てこ）

証拠金（担保）をもとに、何倍もの金額の取引ができる仕組み。例：10万円の元手で100万円分の取引をする＝レバレッジ10倍。利益も損失も倍率分増える。

※６： ゼロカット

損失が発生しても、あらかじめ決められた証拠金以上の追加入金が不要になる制度。残高が0円以下にはならないが、全損は免れない。

※７：雑所得

日本の税法上、暗号資産（仮想通貨）による利益などが分類される所得。給与などとは別に最大55％の高い税率が課せられる。

※８： 住民税含めて最大55％

日本では、所得が一定以上になると、所得税＋住民税の合計で最大55％もの税金がかかる（累進課税制度）。

※９：追徴・差押え・延滞金

税金を払わなかったときに課されるペナルティ。追徴税（追加徴収）、財産の差し押さえ、期限超過による延滞利息など。