男「貴様！見つけたぞ！」

棗「え？誰？」

男「貴様が"桜庭　棗"だろう！」

棗「いや、どうでしょうね？」

男「フンッ！誤魔化しは効かんぞ！貴様等のお陰で天音様との貴重な時間が台無しになったのだ！」

棗「は、はぁ。」

男「まぁ、取り敢えずは"紅　蓮司"とか言う無礼者には制裁を下した。後は貴様だけだ！」

棗「はぁ？」

今なんて言った？制裁を下した？蓮司に？

棗「蓮司に何をした？」

男「フッ。本来答えてやる義理は無い。だが、特別に教えてやる。骨を何本かへし折って病院に送ってやった。素直に貴様の事を吐けば医務室で２週間寝る程度で済ませてやったのにな。」

棗「貴様！」

男「付いて来い！貴様にも制裁を下す！逃げられると思うな！もしこれ以上逃げれば、次は誰が標的になるか分からんぞ？」

俺は男に促されるまま、本校舎の模擬戦用の闘技場へ連れて行かれる。ただ、流石の俺も大人しくやられるつもりで来た訳じゃない。と言うか"怒り心頭に発する"とは正に今の状態だろう。こいつがどうなろうと関係無い。闘技場には別の貴族もいた。この場の全員と闘う事になるかも知れないが、今は怒りが立ち恐怖は感じない。

男「安心しろ。彼等は立会人だ。貴様が卑怯な真似をしない為のな！」

棗「そうか、なら良かった。」

男「何だと？」

棗「蓮司を痛め付けた分は、人前で恥をかかせる事で良しとしようって話さ。」

男「貴様！殺す！」

男が腕を真上に伸ばすと男の後ろの精霊が力を集め、火の玉が４つ作られる。正直、婆さん玉に比べると何も怖く無い。ここに来てやはり婆さんが別格だと分かる。俺は右手の人差し指から小指に掛けて、４つの小さな霊力玉を作る。そして男が火の玉を放とうとした瞬間、霊力玉を打つけ火の玉を掻き消した。

男「はぁ？な、何？どういう事だ？」

今、何が起きたのか？正しく理解出来る奴は、この場にはいないだろう。

男は状況が分からず頭上を見る。そんな男の隙を突き、正面に接近するとガラ空きの鳩尾へ左の拳を打ち込む。

男「ゲボォ！」

男は膝を突く。その様子を見た立会人である他の子息達が、卑怯だと声を揃えて騒ぐ。そんな事は知らん。俺は膝を突いた男の顔を左手で掴む。

火精霊「良いんだな？」

棗「構わない。やってくれ。」

何となくニヤついている火精霊が俺の左手から炎を出す。

男「ぎゃあ！」

下手に婆さんの霊力玉を当てれば多分死ぬ。この方がまだ良心的だ。それにこいつも火精霊。火傷はしないだろう。だからせめてこいつの頭だけは戴く。

男「かはっ！」

中央を焼き払い、落武者ルックにしたついでにその残ったサイドもチリチリだ。うむっ。素晴らしい焼き加減だな。

火精霊「当たり前だ。この程度、朝飯前だ。」

すると今度は立会人の筈の連中がリングに上がろうとする。仕方ないから何人かを風で空中に打ち上げ、数人を水の玉で気絶させる。残った奴等は何分かで解ける暗闇状態にした。

闇精霊「いやぁ、初めて力を使ったけど。中々に楽しかったね。」

風精霊「はい！少しスッキリしました。」

水精霊「もっとガンガンやっちゃえば良いのに。」

棗「勘弁してくれ。でも、俺も思った以上に冷静じゃなかったみたいだ。ここまでするつもりは無かったのに。」

火精霊「良いでは無いか。仇は取った。草葉の陰で蓮司も喜んでくれよう。」

棗「話の通りならまだ死んで無い筈だよ？」

火精霊「そうなのか？」

そんな話をしていると何となく視線を感じる。客席の上の方だった。誰かいる。

棗「あ！」

天音「・・・・・。」

み、見られた！

棗「あ・・・アレは何だ！」

天音「え？」

この距離で良く聞こえたな？とか思ってる場合じゃない！俺は音も無く走り出し、闘技場を後にする。

棗「蓮司に悪い事したな。」

水精霊「これからお見舞いに行く？」

棗「行くけど、先ずは病院を調べてからだな。」

蓮司の事はそれから直ぐに分かった。幸い大人しくしていれば直ぐに良くなるらしい。婆さんの修行の成果もあったのかも知れない。蓮司には謝罪をしたが、気にするなと言われた。

蓮司はあの貴族に対して謝罪をした。だが、俺も一緒に制裁しないと気が済まないと言われたそうだ。俺を守る為に沈黙を貫いたのだ。本当に悪い事をした。この借りはいつか必ず返そう。

実はこの騒動、続きがある。貴族の子息が怪我をしている。当然、俺の責任を問う話が出たらしい。だが、なんと"帝"の鶴の一声で不問になった。更なる厄介事が起きそうな予感はする。だが今の俺にはこれ以上、何も起き無い様に祈るしか無かった。