雪江（ゆきえ）さんの家（いえ）は、県道（けんどう）のそばにたっています。

　そこで山菜（さんさい）の取（と）れる山まで、おとなりのおじさんに、オート三輪（さんりん）というのりもので送（おく）ってもらうことになりました。

　おじさんは、山菜のとれる山のそばで、みかんの木をさいばいしているそうです。

　オート三輪は、自動車（じどうしゃ）とオートバイがまざったような、変（へん）なのりものです。

　タイヤは三つしかありません。

　ちゃんと座（すわ）ることのできるイスがあるのに、ハンドルはオートバイのものにそっくりでした。

　そしてすみれと夢子（ゆめこ）は、うしろにある荷台（にだい）にのることになりました。

　パッパッパッと白いけむりを出しながら、オート三輪は、どんどん山のほうに走（はし）っていきます。

　かりとった麦畑（むぎばたけ）をすぎました。

　小学校のよこをぬけ、大きなぶどう園（えん）の中をとおりました。

　いくつかの家が集（あつ）まったところをすぎると、やがて道はのぼり坂（ざか）になりました。

「もうすぐよ、すみれさん」

　雪江さんが、うんてんせきのうしろの窓（まど）からいいました。

　頭（あたま）にかぶった麦（むぎ）わらぼうしが、とてもにあっています。

　その笑（わら）い顔（がお）は、いなかで見たおばあちゃんと、ちっともかわりありません。

　すみれは、おもわず『おばあちゃん』と、つぶやいてしまうところでした。

　りょうがわに草の生えている道を、オート三輪はのぼっていきます。

　道はくねくねと曲（ま）がっています。

　すぐそばまで、緑（みどり）の葉（は）っぱをしげらせた、みかんの木がうえられています。

　いまは春だから、あの黄色（きいろ）いみかんは、なっていません。

　夢子に教（おし）えてもらわなかったら、すみれはそれが、みかんの木とさえわかりませんでした。

　みかん山をすぎると、こんもりとしげった森があらわれました。

「さあ、ついた」

　雪江さんは、運転（うんてん）しているおじさんにあいずを送りました。

　オート三輪は、その森のふもとで止まりました。

「そいじゃあ、昼（ひる）すぎにむかえにくるから」

　おじさんはそういうと、自分（じぶん）のみかん山へと、もどっていきました。

「さあ、あつめましょう」

　雪江さんは、大きく背（せ）のびをして歩（ある）き出しました。

　森の中に入ると、細（ほそ）い道がありました。

　人がやっと歩けるくらいの、小さな道です。

　まわりには、落ち葉（おちば）やら、ギザギザの葉（は）っぱがいっぱいのシダ植物（しょくぶつ）やら、名前も知らない草やらが、うっそうとおいしげっています。

　しいの木やクヌギの木のあいだを、さぁーっと風が吹きわたっていきます。

　そのたびに、頭の上で、たくさんの葉っぱがザワザワと音をたてました。

　なんだか、自分（じぶん）の知（し）らない世界（せかい）に入（はい）ってしまったみたいで、すみれは、すっかりこわくなってしまいました。

「あ、あった」

　夢子がへいきな顔で、道から草むらの中に入っていきます。

　すみれは、おっかなびっくり、あとに続（つづ）きました。

　すみれが追（お）いついてみると、夢子は森の中のちいさな陽（ひ）だまりの中に、じっとしゃがみこんでいました。

　そこには、かわいい花が咲（さ）いていました。

　チューリップをうらがえしにしたみたいな、むらさき色の花。

　まるで、ちょこんと、おじぎをしているみたいです。

　なんとなく、すみれの家においてある、ランの花にも似（に）ています。

「きれいな花ね」

「うん。これ、カタクリっていうの」

　夢子はその花をつかむと、よいしょと引きぬきました。

「あっ！」

　花をかってに取（と）ってはいけないと、すみれは、いつも言われています。

　花だんの花も公園（こうえん）の花も、かってに取ったりしたら、おこられてしまいます。

　だから夢子のおこないには、ほんとうにびっくりしてしまいました。

「ね、ねえ。その花とっちゃって、おこられないの？」

「ええっ、だれに？」

　夢子は、カタクリの花を持（も）ったまま、きょとんとした顔をしています。

「だれにって……だって、お花は、ながめて楽しむものでしょう？」

「でも、これ食べると、おいしいんだもの」

「えーっ、これをたべるの！」

　すみれは、ほんとうにびっくりしました。

　それを見ていた雪江さんが、ほほほっと、ほがらかに笑いました。

「だいじょうぶよ。私たちがすこし取ったくらいじゃ、カタクリの花はなくならないわ。まい年まい年、同じところに生えてくるもの。この森があるかぎり、森の植物（しょくぶつ）は、生まれ変（か）わっていくのよ」

「森で、生まれ変わる？」

「そうなの。森がなくなれば、もうカタクリの花は咲（さ）かないわ。お不動（ふどう）さまのよこにも咲（さ）くところがあったのだけどね。

　工場（こうじょう）ができたころから、ひとつもなくなってしまったの。まい年、私（わたし）たちが食べるために取ってもなくならないのに、工場がたっただけで、一年でなくなってしまったのよ」

　雪江さんの顔が、ちょっぴりさびしそうになりました。

　そういえば、ほんとうの世界で、すみれがおばあちゃんのところに行っても、おばあちゃんからは、山菜（さんさい）のことなんて、一言（ひとこと）も聞（き）いたことはありませんでした。

　もしかしたら……。

　もう、すみれのいなかでは、カタクリの花は咲（さ）いていないのかもしれません。

　だって、工業団地（こうぎょうだんち）と住宅（じゅうたく）がたったせいで、山はすっかり変わってしまったからです。

「おねえちゃん。あそこに、ヨモギがあるよ」

　夢子は、カゴを雪江さんにあずけて、あちこち走りまわっています。

　そのたびに、キクの葉ににたヨモギやら、大きくて丸いフキの葉やらを取ってきます。

　ひょろりとのびたくきの先に、あかんぼうの手が丸（まる）まっているようなワラビ。

　くるくるまいた、ゼンマイ。

　青くって毛がいっぱいのウド……。

　ほんとうに、いろいろな山菜（さんさい）を見つけてきました。

「すごい。これ全部（ぜんぶ）、たべられるの？」

　すみれには、おどろくことばかりでした。

　だって、夢子の取ってきたものの中には、タンポポの花とか、なんと自分の名前とおなじ、スミレの花さえもあったのです。

　最後に、見たことのある雑草（ざっそう）を見せられたときには、思わず「うそー！」とさけんでしまいました。

　その雑草は、公園のうえこみや、道のはしっこ、それこそどこででも、かんたんに見つけられるものだったからです。

「これ、オオバコっていうの。てんぷらにすると、おいしいんだよ」

　すみれは、とても食べる気にはなれませんでした。

　だってそれは、学校のトイレのうらにもはえている草だったから。

　でも、けっきょくあとで食べてみて、とってもおいしいのにビックリしました。

　すみれの見つけることのできた山菜（さんさい）は、スーパーマーケットにも売ってある、クレソンによくにた草だけでした。

　それは、きれいな小川のそばに生えていました。

　でも夢子は、それを見ると「セリね。でもわたし、それってニガいから、きらい」と言って、すみれをがっかりさせました。

　夢子の大かつやくで、お昼（ひる）になる前（まえ）には、ザルは山菜でいっぱいになりました。

　そこで、おじさんがむかえにくるまで、道のそばで、おべんとうをたべることにしました。

　みんなは、おべんとうをつつんでいたふろしきを広げ、その上にすわってたべました。

　おべんとうは、大きなおにぎりと、きいろいタクアンだけです。

　のみものは、森の中にわき出ている水を、竹（たけ）のつつに入れてきました。

　いつもなら、そんなお昼（ひる）ごはんだったら、「いやだな」と、まゆをひそめるところです。

　でも、おなかのへったすみれには、とってもおいしく感（かん）じられました。

　そして食べおわったころに、パッパッパッと音が近づいてきて、おじさんのオート三輪（さんりん）があらわれました。