「この糞(くそ)馬鹿野郎が、虚仮(こけ)にしやがって」

ギリギリ歯ぎしりしながら悔しがる。二人が同席すること自体に無理があった。

小心男の我慢も限界がきていた。とうとうついに

「なんで、こんなやつがのうのうと、生きとるんぞ」

と怒鳴りながら

「この野郎ふざけやがって、ド頭(たま)かち割っちゃる」

酒瓶をつかむと、純一の後ろから後頭部を一撃した。

あわてたのはその場にいた面々だった。まさか殴るとは思いもしていない。

止める間もなかった。尾崎が途方に暮れたように

「こりゃ、とんでもないことになったがや」

と呟いた。

取りあえず、善後策を講じなければならない。

「まずいねや。どうしようか」

宮司を含めた五人で、相談を重ねる。

「警察になんか届けたら、松つぁんが捕まってしまうがや」

「儂らもただごとじゃあ済まされんぞい」

「どうしたもんじゃろぞ」

「どうするぞいねや」

「困ったことになってからに」

「ここはの、ひとつ儂に任してくれんかや。儂ゃ、親戚じゃけん、なんとか誤魔化して、警察沙汰にせんようにしちゃろわや」

と尾崎が言う。みんなも他に妙案はなかった。

松は自分がしでかしたことに自分でも驚いて、酔いがいっぺんに引いてしまった。

血の気がスーっと下がっていく。生きた心地がしない。

しょせんこの肌の合わない宿敵の二人を同席させたことが、間違いの始まりだった。神官もとほうに暮れた。知っているのは、神官を含めた五人だけである。

後はこの酔っ払いの被害者小諸純一をどうするかであった。

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