あの日、朔くんと一緒に夜明けを迎えてから、わたしの世界は、本当に、本当に新しいものになった。

今までのループの中で、わたしはいつも一人だった。

未来を知る孤独。誰にも言えない秘密。たった一人で、世界の終わりと彼の絶望に立ち向かう、重すぎる使命。

それが、当たり前だと思っていた。

でも、今は違う。

隣に、朔くんがいる。

「このフォーラムの主、更新が半年前で止まってるな。何かあったのかも」

「こっちのサイト見て。世界各地の異常現象をマッピングしてる人がいる。日本の、この辺り……わたしたちの街に、報告が集中してる」

昼休みや放課後、図書室の片隅でPCを並べ、世界の秘密を探ること。それが、わたしたちの新しい日常になった。

これまでは、わたしが過去の記憶（計画書）を元に、彼を導いていた。でも今は、彼がその鋭い思考で情報を整理し、わたしは33回のループで培った知識や経験で、彼の考察をサポートする。

彼の横顔を見ながら、わたしは新鮮な喜びに満たされていた。

頼もしい。そして、何より、一人じゃない。

世界の運命を賭けた、絶望的な調査のはずなのに。彼の隣にいるだけで、わたしは不思議なくらい、心が穏やかだった。

周りのクラスメイトたちには、きっと、受験勉強に励むカップルくらいにしか見えていないんだろうな。

それもまた、くすぐったくて、嬉しかった。

「陽向さん、こっち来て」

朔くんが、手招きをする。わたしは彼の隣に行き、PCの画面を覗き込んだ。そこには、先日見つけた海外の科学フォーラムの書き込みが表示されていた。

『高次元存在による“観測”が、我々の三次元世界に干渉した結果生じる“ノイズ”』

「この“観測”っていう言葉、ずっと気になってるんだ」

朔くんの言葉に、わたしも頷く。

そして、ずっと胸の中で燻っていた、一つの恐ろしい可能性を、わたしは口にした。

「ねえ、朔くん。わたしの、このループって……もしかしたら、誰かに“させられていた”のかもしれない」

「……どういうことだ？」

「これまでわたしは、このループを原因不明のバグか、自然現象だと思ってた。でも、もし、この世界そのものが、何者かに“観測”されているとしたら？」

わたしの言葉に、朔くんの表情が険しくなる。

「このループは、その“観測者”が、何か特定の結末を観測するために、何度も世界をリセットしている……まるで、実験みたいに」

図書室の静寂が、やけに重くのしかかる。

「じゃあ、俺たちは……実験用のマウスみたいなものだって言うのか？」

「……その可能性は、否定できない」

わたしは、残酷な事実を告げるしかなかった。

「だとしたら、X-Dayに起きる災害が毎回違うのも、説明がつくかもしれない。それは“観測者”が、あなたを確実に絶望させるために用意した、完璧な“舞台装置”だったのかも……」

わたしたちの敵は、運命や天災といった、曖昧なものではないのかもしれない。

明確な悪意と意志を持った、「何か」である可能性。

その事実に、二人で言葉を失った、その時だった。

ぞくり、と背筋に悪寒が走った。

視線を感じる。

書架の陰から、誰かが、じっと、わたしたちを見ているような……。

はっとして振り返る。でも、そこには誰もいなかった。ただ、古びた本の匂いが立ちこめているだけ。

「どうした、陽向さん？」

「ううん……なんでもない。気のせい、かな」

わたしがそう答えた直後、別の異変が起きた。

見ていたPCの画面が、一瞬だけ、意味不明な緑色の文字列の羅列に変わったのだ。プログラミングコードのような、無機質な文字の滝。

それはすぐに元の画面に戻ったけれど、わたしたち二人には、それがただのシステムエラーではないと分かった。

“観測者”からの、警告？

それとも、「見ているぞ」という、メッセージ？

「……監視、されてるのかもな。俺たち」

朔くんが、低い声で呟いた。

新たな敵の可能性。監視されているかもしれないという不気味さ。彼の顔に、一瞬だけ、不安の色がよぎった。

わたしは、咄嗟に、テーブルの上にあった彼の手のひらに、自分の手を重ねた。

「でもね、朔くん。一つだけ、これまでの7回のループと、決定的に違うことがある」

「え……？」

「これまでは、わたし一人だった。でも、今は朔くんがいる。二人でいる。もしかしたら、それこそが、“観測者”の計算を狂わせる、最大のイレギュラーなのかもしれないよ」

そうだ。

一人で戦っていた時は、観測者の手のひらで踊らされているだけだったのかもしれない。

でも、今は違う。

本来、ループの記憶を持たず、ただ翻弄されるだけのはずだったあなたが、わたしと一緒に、こうして能動的に真実を探ろうとしている。

これだけは、きっと、あの“観測者”にとっても、想定外の事態のはずだ。

わたしの言葉に、朔くんの目から不安の色が消え、強い光が戻ってくる。彼は、わたしに重ねられた手の上に、自分のもう片方の手を乗せて、ぎゅっと握り返した。

「ああ、そうだな」

その声には、もう迷いはなかった。

「観測者だろうが、神様だろうが、知ったことか。俺たちの未来は、俺たちで決める」

二人でいること。それが、わたしたちの唯一にして、最強の武器。

わたしたちは、改めてお互いの存在の大きさを確認し、静かに頷き合った。

これからの戦いの相手が、たとえ誰であろうとも。

もう、わたしたちは、一人じゃない。