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**English :**

The low winter sun cast long shadows over the construction plateau, where hundreds of workers, engineers, and scholars moved among scaffolding, surveyor’s tripods, and the skeletal beginnings of a colossal ramp. Steam-powered cranes hissed as they swung beams into place, while the thud of hammers echoed from dawn until dusk. At the plateau’s edge, a wooden hall had been raised—the nerve center of the project.

Inside, the great meeting table gleamed with newly polished oak. Around it, voices in French, Japanese, and English mingled; charts and blueprints littered every available surface. The air was tinged with the scent of machine oil, fresh paper, and the distant promise of adventure.

Aria Kisaragi, her uniform crisp and hair bound tightly at her neck, stood by the window and watched as a steam locomotive delivered a fresh load of steel. She turned as Samuel Voltaire entered, clutching a bundle of star charts.

“We’re almost ready to begin,” he said, nodding to the assembly. “But before we do, I must ask: what exactly do we mean by a ‘Kurokawa-class catapult’? The word is used with such reverence, but today, let us define it.”

From the corner, chief engineer Takeda rose, his hands blackened with grease. “We will need more than definitions, monsieur. We will need steel, steam, and faith—enough for ten thousand meters, and for the world to watch us try.”

The murmurs quieted. Each person there understood: today, history itself was under construction.

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**Japanese:**

冬の低い朝日が、建設台地に長い影を落としていた。何百人もの作業員、技師、学者たちが、足場や測量機、そして巨大な傾斜路の骨組みの間を行き交う。蒸気クレーンは唸りを上げながら梁を吊り上げ、ハンマーの打音が夜明けから夕暮れまで響いていた。台地の端には、仮設の木造会議堂が建てられていた――プロジェクトの中枢神経である。

内部では、巨大な会議卓が磨き抜かれたオーク材の輝きを放っていた。その周囲には、フランス語、日本語、英語が交じり合い、地図や設計図があらゆる空間を埋め尽くしていた。空気には機械油と新しい紙の匂い、そして遠い冒険の予感が混じっている。

アリア・キサラギは制服の襟を正し、髪をきちんと束ねて窓辺に立ち、蒸気機関車が新たな鋼材を運んでくるのを眺めていた。

そこへ、星図の束を小脇に抱えたサミュエル・ヴォルテールが入ってくる。

「まもなく始められますね」と彼は会議の面々に目を向けて頷いた。「だが、その前に尋ねたい――『黒川式カタパルト』とは、一体何を意味するのか？ その名は敬意とともに語られるが、今日はそれを明確に定義しよう。」

会議の隅から、主任技師の武田が立ち上がる。手は油で黒ずんでいた。

「定義だけじゃ足りません、ムッシュー。必要なのは鋼と蒸気、そして信念です――一万メートルのために、そして世界中の目が見守るこの計画のために。」

場のざわめきが静まった。

そこに集うすべての者が理解していた。――今日この日、歴史そのものがここで築かれようとしているのだ。

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