祈り

　そのゲームは、妙に話題を呼んでいた。

　世間では、「祈りゲー」と言われていた。

　意味がわからない。

　好奇心に負け、プレイすることにした。

　ブラウザで無料でできるとのことだったので、ページにアクセスする。

　躊躇いなく、スタートボタンを押した。

　ゲームは、評判通りのものだった。

　RPG風のターン制バトルなのだが、戦闘と呼べるものではなかった。

　唯一のコマンドは、「祈る」。

　選択すると、操作キャラクターが目を瞑り、エフェクトが現れ、あらゆる困難が解決する。

　敵と遭遇したら、祈る。

　道が塞がれたら、祈る。

　セーブ代わりに、祈る。

　何をするにも、とにかく、祈る。

　それが、唯一のインタラクト手段だった。

　最初は、馬鹿らしいと思った。

　「祈るだけなんて、ゲームじゃない」と。

　だが、いつの間にか、夢中になっていた。

　エフェクトの美しさに惹かれた、という点もある。

　「祈る」という操作に、他のゲームでは味わえない神秘性もあった。

　だが、それ以上に。

　思考が必要ない。

　判断を放棄できる。

　何も考えず、ただ祈ればいい。

　それは、ある種の快楽だった。

　そして、ゲームは、派手な演出等もなく、エンディングを迎えた。

　それから、何かが変わった。

　電車が遅れても、上司に理不尽に怒られても、自然と目を閉じる癖がついた。

　朝のニュースで嫌な事件を見ても。

　友人の不幸な話を聞いても。

　気が付けば、僕は、ただ祈っていた。

　街で、同じような人を見ることも増えた。

　家族にも伝染した。

　恋人にも、職場にも。

　皆、困難に直接的、あるいは間接的に遭遇する度（たび）に、目を瞑っている。

　誰も疑問を口にしない。

　ただ、「祈る」という解決法に、深い安心を覚えているようだった。

　ある夜、夢を見た。

　真っ白な空間。

　けれど、人の形をした何かが、目の前にいるのがわかった。

　逆光のようなものにより、目も、口も、鼻も見えない。

　ただ、全身で「喜んでいる」のがわかる。

　その何かが、静かに動いた。

「すべては、望み通りに果たされた」

　声はなかった。

　ただ、意識の奥に、言葉が続けて響いた。

「汝らの祈り、確と受け取った（Thank you for praying）」