[アルウェン一代記] 砂漠行団と原罪の時代

今年はアカデミーにイ·シルダーの命令で、ジェルワンとカダンの陰の下にいたアルウェンが東部のイヴ領から抜け出しアカデミーに入学する。

イ·シルダーは自分が寵愛していたローウェンに似たアルウェンを必ず近くで見ることを望み、これ以上末っ子が心が弱くて体が弱いという言い訳をすることができなかったジェルワンは結局、アルウェンをイブリョンの外に持ち出すことになったのだ。

アルウェンも結局、「成長していく男性であり、いつまでも安く回ることはできない」という大王の忠告を聞いたからだ。

そのように、今年の春になるとアカデミーに入ることにしたイブ家の三男に対する関心で社交界が騒がしい間、まだ荒涼とした冬に冷たい風が去る気配が見えないイブリョンで、いざその噂の主人公である三男、アルウェンは緊張したまま一人で演舞場に出ていた。 荒涼とした北部の山は裸のように見えるほどであり、明け方に降った露はあっという間に凍って霜になった。 古い城壁は崩れないのが不思議なほどだったが、黒いカビがぎっしりとあり、その上に乾いた死体の手の中のようなツタが覆っていた。

アルウェンは自分の家と変わらないイブ城でも人を歓迎しないので、いつも練習をするなら人がいないこの夜明けに出てきて、特に荒涼として寂しい雰囲気を漂わせる、黒い海が丸見えの東の演舞場に来ることを選んだ。 黒い海からは深い生臭いにおいがして、風が吹くたびにその塩気いっぱいの風で殴られるような気がした。

凍りついた訓練場で10周を走った後、容赦なく咳があふれた。 騎士学部に入学することにしたが、カダンに比べると優れた才能もないうえ、呼吸器も良くない方なので、風邪をひいているアルウェンは、たくさん寝ていた。 「このままアカデミーに入ったら、『実はイブ家の恥だった』と笑われるでしょう。（と本人は思っているが、そもそも彼に期待するのは大した実力ではないという点がおかしい。）（彼を皆が知っているが、いざ当事者であるアルウェンは全く知らなかった。）」

持ち出した刃が鈍い練習用の剣を鞘から取り出した。 ナイフを取り出すことさえ姿勢が柔らかくないのは恥ずかしいことだった。 冬の淡い白色の太陽が薄暗く照りつけた。 まぶしく剣の刃が輝いた。 アルウェンはしばらく息を吸っていたが，止まった。 そして上から下。 上から下。 同じ動作だけを繰り返した。 彼は体が弱く，非常に単純な動きを数え切れないほど繰り返さなければならなかった。 何度叩きつけたのだろう。 汗がだらだら出て全身が熱くなった。 咳が出そうでむずむずしていた気管支も少しは落ち着いた。 波打つ黒い海を眺めながら。 剣の打ち込み中。

「日が西から昇るかな。 アルウェンが剣を振り回しているね」

嘲笑の声とともに猛々しい勢いが近づいた。 体が引き締まった。 アルウェンは思わず動きを止めた。 振り向かなくても分かった。 この城で私をあれほど敵対し、憎み、耐えかねる人はカダン、それだけだったのだから。 もっとも, 彼からは誰も剣で勝つことはできないだろう。 彼はそのためか、アルウェンが剣を持つたびに怒りながら皮肉を言った。 あんな柔らかい筋肉と姿勢で、才能すらないのにどうやって剣を持つというのか。 その横でジェルワンは黙々と自分が指定したことであり、これは仕方のないこと。 記事学部が一番無難で目立たないと同時に、特に行政や財務についても学ばないので、すでに勢力を拡大したイヴ家に対する牽制も少なくなるという自分のビジョンについて話しましたが。 カーダンはいつも神経質だった。 彼は普段から良い兄でもあったが、剣に関してはアルウェンに対して苛酷な仕打ちがあった。

アルウェンは彼の言葉をできるだけ無視して再び剣を振りかざそうとした。 しかし、緊張したせいか、ただでさえひどい剣の行路が中途半端に揺れることが私にも分かった。 何度も虚空を切りながら剣が上から下に打ち下ろされたが、鈍い音がするだけで、ぐっと上げて束ねたコリアンダーの頭が騒がしく揺れるのが気になった。 自分が見ても鮮明ではなく、揺れる剣では誰が見てもあざ笑うに値した。 だが、剣を下ろさずに振り続けると、必ず助けでもするというように腕を組んでカダンが馬を乗せた。

「肩の力を抜くの？ そんなにぐっと上がってきた肩で、一体何を振りかざすというんだ。 黒は柔らかく動かないと。 まるで水のように。 自然に動かないといけないって。 今あなたがやっているのはまるで木彫り人形みたい。 幼い子供が持って遊ぶ長丁兵士が手に持っただけの木の棒のようだと。 刃がないといっても黒い剣だ。 剣をどうして木のように振るの？ 木を振り回しても鋭く振り回すのが検事ではないか」

"... ..."

「ステップもめちゃくちゃだな。 もう一回。左足をはじめに。もう一回。 もう一度やって。」

"... ..."

「こんなくせにアカデミーに行くなんて、世の中がそんなに馬鹿だと思っているのか。 嘲笑を浴びせられようとずいぶん決心をしたね。」

結局、口出しで止められないのか、近づいてきたカダンが肩をつかんで刀を奪った。 無理に奪ったので手がひりひりした。

「そんなに難しいの？」

彼の深い深呼吸は底に触れてから落ちた。 その瞬間、彼は息を止める。 海に向かって立つ。 深呼吸の瞬間、刀が空中を切る。 さーっという音が聞こえる。 しかし、何が斬られたのかは分からなかった。 そしてアルウェンは私の髪が舞うのを見た。 検路を見ることもできなかった。 髪の先が宙に舞う。

黒い海が見える。 そしてその上に光が何度か通り過ぎる。 明快で、鋭い。 数回の包丁さばきに私の体に傷痕が残るのが感じられる。 過ぎてから痛くなる。 鋭い切り口から血がぽたぽたと落ちる。 傷をつかんで後ろに退いた。

自分の心臓が耳元で大きく聞こえる。 けたたましい、自分の心臓の音。

静かな息づかいで静かで穏やかなカダンの顔。 彼は口元一つだけ上げて笑う。

彼がまた剣を振り回す。 彼の剣では綺麗好きだ。 夜明けの海を受けた剣が輝き、やっと剣路を推測させる。

彼の刀によって古びた城壁にやっと残っているつるが散らばる。 剣が非常に近くに届かなくても、その鋭い空気の流れがつるを裂くようにする。 とんでもない現象。 しかし、それをカルダンはやり遂げる。 師すらいない彼は。 剣術は全然難しくなかった。 天性の天才話にもならない境地。

息を吹き出した。 カーダンの手が私に向く。 剣先にあごが少し切れた。 血が滴り落ち、現実感が戻る。

「捕まえて。私の前で剣を持つなら、これくらいはしないと」

彼の言葉につばをごくりと飲み込んだ。 彼は剣を自分の手足のように扱い，あちこちを空中に回し，アルウェンに取っ手を差し出した。

「分かったかい」

彼は剣を落とす。 彼をちらっと見た。

「こんな奴が騎士団に入るなんて。 ジェルワンも妄想をしているようだ。」

剣を拾いにしゃがむと足蹴りが舞い込む。 ゴホン、ゴホン。 止まったと思った咳がまた出る。

咳き込みながら口元を覆った。 凍りついた演舞場は少し倒れても骨が冷えた。

「セミのように横になって何してるの？ 起きて。」

"... ..."

「一度も返事をしない。"

彼があざ笑って去る。

このようなことが頻繁ではなかったが、ないことでもなかった。 アルウェンは幼い頃、皇居第1騎士団になりたがっていた。 カダンの夢がそれだったからだ。 カーダンがそれを望んでいたので、アルウェンも憧れの兄について行きたかった。 しかし、なぜかカーダンはアカデミーに行かなかった。 入学しただけでも彼の未来は保障されたものだったにもかかわらず。 皇居所属の騎士になるには、アカデミーを卒業しなければならない。 彼はすでに準優勝で大会を終える時から、アカデミーをどんな成績であれ卒業さえすれば採用されることにしていた。 しかし、行かなかったのだ。 それなのに今になって、その道が残念になったのか、それともその道を行く人たちはとても立派でなければならないという自負心のせいなのか。 あえてその夢を口にするアルウェンを殺すようににらんだりした。

彼の嫌悪が嫌悪に終わっていたら、アルウェンド·カダンをここまで恐れることはなかっただろう。 カーダンは思ったよりひどく陰湿な男だ。 アルウェンは服を汚した。 カダンの剣術によって床を転がす乾いたつるを見て、ふっと吹いてくる海風に深いため息をついた。 空中に白い湯気が立ちこめた。

"... 窮屈だよ」

気が狂いそうな感覚でふと吐き出した。 カダンは遠くには行かなかったが，何も聞かなかったかのように口ずさみながら廊下を歩く。