貴族会議が驚くほど静かに終わった。

　大抵は誰かが難癖をつけて長引くのに、今回は拍子抜けするほどまとまった。

　「――あの男のおかげか」

　加賀谷は席を立ちながら、数日前の光景を思い返す。

　廊下の中央、赤い外套を翻した長身の男が一礼した。

　ヴァルド・レヴァンティス。かつて帝国外交を取り仕切り、今はミティア随一の大貴族。

　「お噂はかねがね。遅ればせながら、レヴァンティス家一同、閣下の改革に与（くみ）する所存です」

　抑えた声に潜む熱。

　差し出された手を、加賀谷はゆっくり握り返した。

　信用できる。ただし、信頼はまだ先――それが今の判断だ。

　会議が散会し、誰もいなくなった会議室。

　扉が閉まったのを見届けてから、ヴァルド・レヴァンティスはそっと片膝をついた。

　絨毯の深みに声が吸い込まれていく。

　「閣下ほどの方が、この国に現れるとは……。

　──“数字で人を救う”と掲げ、それを現実に移せる方など、二百年の歴史を遡ってもいなかった」

　囁くような言葉は、誰にも聞こえない。だが本心だけがにじみ出る。

　「私利私欲ではなく、理と利を両立させる御方……。

　その御力のもとで働けるなら、これ以上の誉れはございません」

　ヴァルドは静かに立ち上がり、表情を平静に戻して去っていった。

　――加賀谷はこの独白を知らない。

　＊

　夜明け前の執務室。

　書類を片付けながら、加賀谷がぽつりと漏らした。

　「帝国を経済で叩く――その前に、三つ壁がある」

　リィナが顔を上げる。

　「三つ、ですか」

　「まず通貨がバラバラ。銀貨、銅貨、帝国金貨、そして魔鉱貨。価値の“ものさし”が揃わないと、商人は計算できない」

　「たしかに、市場でも毎回換算していて面倒ですわ」

　「二つ目。払える保証がない。現金が足りない町では “来月払う”と口約束で終わる。信用がないから物も動かない」

　「信用を形にする仕組みが必要、と」

　「最後は金を借りる場所がない。商売を広げたくても、誰も貸してくれない。　――流れが止まるわけだ」

　リィナは腕を組み、机上の硬貨を見比べた。

　「解決策は？」

　「こうする。

　①魔鉱石を裏付けに、新しい共通通貨を発行する。

　②魔導で偽造できない“封印手形”を作り、後払いでも取引できるようにする。

　③商人ギルドと手を組み、利息つきで金を貸す“銀行”を置く。」

　リィナの瞳がわずかに輝く。

　「通貨・信用・融資……三つ揃えば、血液みたいにお金が回るのですね」

　「ああ。まずは心臓を作る。動き出したら、帝国の方からレートを気にして寄って来るさ」

　加賀谷は魔鉱貨を軽く弾き、静かな音を聞いた。

　通貨と約束――その二つを動かす歯車を、これから作る。

◆あとがき◆

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