あの夜、母が産気づいたのは、満月の輝く風の強い晩だったと聞いている。

　父は剣を、母は回復魔法を操る、かつて名を馳せた冒険者夫婦。戦いを終えて静かな村に移り住み、僕をこの世に授かった。

　名前は御門 悠翔（ミカド ユウト）。

　異世界に転生した記憶は、幼いころからぼんやりとあった。電気のある世界。ビルが立ち並び、制服を着て通っていた学校。思い出すほどに遠い、けれど確かに「前世」としての記憶だ。

　そして、そこにはひとりの女の子がいた。

　——神崎朱莉（かんざき あかり）。

　僕の幼馴染で、ゲームとラノベが大好きで、よく空想の世界の話を語ってくれた子。

　「魔王になって世界を平等にする」って、笑いながら言ってたその言葉が、まさか現実になるとは——このときの僕は、まだ思ってもいなかった。

　15歳になった僕は、成人の儀を終え、勇者としての力に目覚めた。

　父譲りの剣の才、母から受け継いだ治癒の魔力。そして、他の誰よりも強い「適性値」。

　村の神殿のクリスタルが輝いたとき、神官は震えながら告げた。

　「お、お前さん……まさか、“真の勇者”の……！」

　それは喜ばしいことだったはずだ。

　けれど僕の胸には、ずっと言い知れない不安があった。

　何かが始まってしまうような……何かを、取り返しのつかないものを、迎えに行かなくてはならない気がしてならなかった。

　その報せは、程なくして届いた。

　「魔王、現る」

　北方に位置するアズダール山脈の魔族領。そこで突如として現れた黒衣の少女が、魔族たちをまとめ、強力な軍団を編成し、次々と人間の街を落としているという。

　しかも、その魔王は自らをこう名乗ったという。

　「私は神崎朱莉。全てを平等に統べる者」

　頭の中が真っ白になった。

　まさか、そんなはずがない。前世の彼女がこの世界に？ 魔王として？ どうして？ なぜ？

　「ユウト。お前は、行くのか」

　父の問いに、僕はうなずいた。

　「行かなきゃいけない気がするんだ。……きっと、僕にしか止められない」

　「勇者としてか？」

　「……いいや。幼馴染としてだよ」

　彼女がこの世界に来た理由も、魔王になった理由も、今は分からない。けれど、ひとつだけ確かなのは——

　僕が、彼女を殺したくないということ。

　出発の朝。

　母が僕の荷物に小さな布袋を忍ばせてくれていた。中には乾燥保存された野菜、薬草、そして一枚の布。

　子どもの頃、僕と母とで一緒に縫った巾着袋だった。刺繍の端には、小さく“あかり”と名前が縫われていた。

　「……なんで、これを……」

　「その名前を見たとき、あんたが誰かを探している顔に思えてね」

　母はすべてを見透かしたように微笑んだ。

　「行きなさい、ユウト。あなたが選んだ道なら、私たちは誇りに思うよ」

　そして、僕は旅に出た。

　剣ひとつ、治癒魔法と、少しの勇気を携えて。

　世界は広かった。

　人間の街は怯え、エルフの森は閉ざされ、獣人たちは戦火に巻き込まれていた。

　魔王の名は、恐怖とともに大地に広がっていた。

　けれど僕は知っている。彼女は、あんな世界の壊し方を望む子じゃなかった。

　だから、僕は進む。

　彼女の名が「魔王」と呼ばれようとも——

　その手を、もう一度掴むために。

魔族の最下層。虐げられる日々の中で、ひとつの魂が目を覚ます。

「神崎朱莉」の魂が宿ったのは、翼も爪も未成熟な下級魔族の少女。

やがて彼女は覚醒し、“魔王”へと成り上がる。