ある日、身鎮大社（しんちんたいしゃ）の巫女・鎮野（しずめの）薫（すみれ）は、突然、煩悩寺分社に招かれた。

案内役はもちろん、蛸津比売命（たこつひめのみこと）だ。

「フレンドシップ！ジャパンスタイル・スリープオーバー！ピローファイトするヨ！」

「えっ……あ、はい！？（この人、テンション高すぎる……）」

戸惑いながらも、身鎮大社とは違う空気に興味津々のスミレは、パジャマを持って煩悩寺へ向かった。

分社の畳部屋に足を踏み入れると、そこにはクレオパトラ8世と、河童から昇格した川女神・寧々子（ねねこ）が待ち構えていた。

寧々子は冷たく言い放つ。

「……あんた、なに若い娘連れ込んでるのよ」

クレオパトラも厳しく付け加える。

「強制触手プレイは絶対NGよ、NG！」

蛸津比売命は必死に釈明する。

「え～！？ワタシは純粋に友情とカルチャーエクスチェンジを……！」

あわや緊張が走りそうになるも、クレオパトラがエジプト直輸入のスイーツを広げ、寧々子が秘伝の和風キャンドルに火を灯すと、部屋はたちまちふんわり女子空間に変わった。

やがて、クレオパトラと寧々子が口喧嘩しつつネイルを塗り合い、蛸津比売命が無理やりスミレにアニメを布教。

最終的にはみんなで枕投げとなり、触手が乱舞してクッションが宙を舞った。

クレオパトラ8世「…たまには、こういうのもいいかもね。」

スミレが笑顔で答える。

「はい！楽しいです！」

パジャマパーティーはスナックやスイーツ、ジュースと女子トークで絶好調に盛り上がっていた。

そんな中、蓮（れん）は和尚に呼ばれた。

「このお茶とおはぎを持って行くのじゃ。何なら混ざってきてはどうじゃ？」

「流石にそれは…女子会ですよ。」

蓮は裏口から社殿へ入った。

「和尚から差し入れだよーって、うわー女子空間……。」

蓮が現れると、一瞬で全員の視線が集中した。

蛸津比売命が声をかける。

「蓮！君も混ざル、友情の証にネイルヨ！」

クレオパトラ8世も続ける。

「ふふ、少年の爪に黄金の輝きを！」

寧々子は笑顔で脅す。

「断ったら池に投げ込むわよ！」

逃げる間もなく引きずり込まれ、蓮の指はピカピカのネイルに、髪はスプレーで触手風にアレンジされ、顔にはおしろいで化粧が施された。

「なんだよこれ！！俺は男子だー！！！」

だが女子たちは大爆笑。

「かわいい！」

「映える！」

「写真撮ろう！」

スマホと触手が蓮を囲む。

その声を遠くに聞きながら、煩悩寺の縁側で煮干しを齧る白骨和尚は静かに笑っていた。

「……若いってのは、よいのう。」

夜空に笑い声と蓮の悲鳴が響く、絶土町の夜は更けていった。

パジャマパーティーの喧噪がひと段落し、分社の縁側に蓮とスミレは並んで座っていた。夜風が静かに吹き、星が瞬いていた。

スミレはそっと口を開いた。

「……蓮さん。

私、小さい頃から人に見えないものが見えたの。

だから、親から……気味悪がられて。

親戚の家を転々として、結局、身鎮大社に引き取られたの。」

蓮は黙ってスミレの横顔を見つめた。

淡い月明かりに、スミレの寂しげな微笑みが浮かんでいた。

「大身病鎮命さまが父親みたいに優しくて、

眷属の海亀の女神さまは母親のように私を見守ってくれた。

……でも、巫女仲間たちは大体みんな帰る家のある『見えない』人たちだったから、どこか壁があったの。」

そっと胸に手を当てるスミレ。

「でもね……あの子、タコツヒメさまだけは……

最初から私をまっすぐ見てくれたの。

壁なんて感じなかった。」

蓮は少し照れくさそうに、笑った。

「……タコなのに、すげぇな。いや、タコだからヌルっと入ってきたのか？」

スミレも小さく笑った。

「うん……本当に、不思議な人。」

そこに蛸津比売命がトテトテと現れる

「ナーニ？ワタシの話？」

「あー、いやタコツヒメは急に英語まじるなーって話？」

蛸津比売命はにっこり笑って答える。

「ごめん、I try my best to be ジャパニーズ。

でも、やっぱり、ちょっとだけナチュラルEnglishが出ちゃう。」

蓮は笑いながら言った。

「ま、変わってるけど悪くないぜ。な、そう思うだろ？」

「はいっ！」

蛸津比売命はちょっと得意げ。

「Thank you, レン、スミレ！We’re the ベスト フレンド！」

「和尚辺りは『友情もまた煩悩、良きかな、良きかな』とか言いそうだな」

蛸津比売命は満月を見上げ、

「煩悩？オーマイガー、それってデンジャラスだけど…

でも、人生はファンタスティックじゃなきゃね！」

三人は笑い合い、夜風に庭のススキが優しくく揺れた。

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6/29の近況ノートにて登場人物紹介とwhisk作成のメインキャラのイラストをアップしています。