午前3時。

部屋は真っ暗だった。

布団の中、綾人は丸くなっていた。

喉の奥が詰まり、唾も飲み込めない。

額には冷たい汗。

心臓が痛いほど暴れていた。

“戻る”という現象が、こんなにも激しいとは思わなかった。

まるで、自分という器に一気に熱湯を注がれたような反応だった。

目を閉じても、すぐに誰かの声が浮かぶ。

父の叫び。

クラスの笑い声。

手にしたパックの裏面の赤い文字――

それすらも、今や幻聴のようにこびりついていた。

綾人は、限界を悟った。

このままでは、壊れる。

肉体ではない。

“人間としての中心”が、崩れていく音がした。

感情がいっせいに戻ってきた代償は、あまりにも大きかった。

「もう……無理だ」

それは逃げではなかった。

直感だった。

これ以上“感じ続けたら”、本当に取り返しがつかない。

ベッドを抜け出し、机の引き出しを開ける。

4錠目。銀色のパッケージ。

明かりをつけなくても、場所は覚えていた。

まるで手が勝手にそこに伸びていたようだった。

光のない部屋で、綾人はただ立ったまま、

錠剤を指先でつまむ。

震えていた手は、なぜか止まっていた。

心は、静かだった。

ただし、それは“静寂に戻りたい”という欲求ではなかった。

「これを飲まなきゃ、俺は俺でいられなくなる」

それだけが、確かだった。

フィアネクス――4錠目。

効果は、4ヶ月。

4ヶ月間、恐怖を一切感じない。

戻ってくるのは、きっと……もっと強烈な何かになるだろう。

でも、今はその未来すらもどうでもよかった。

「いまを止めるしかない」

「止めなければ、心臓が破れる」

口を開き、錠剤を舌の上に置く。

コップの水は使わなかった。

ただ、喉の奥で、それは自然に溶けていった。

何も言葉は出なかった。

息を吸い、吐いた。

そして――

沈黙が、戻ってきた。

数分後、綾人は椅子に座っていた。

背中を伸ばし、目を閉じて、深く呼吸する。

震えはない。動悸もない。

さっきまでの“嵐”のような情動は、跡形もなく消えていた。

そして彼は、ゆっくりと目を開けた。

感情が、また静かに沈んでいた。

世界は、音を失った。

それは、地獄から戻ってきた“無音の檻”だった。

綾人は、鏡を見た。

そこには、泣いても笑ってもいない顔があった。

ただ、心のどこかで、微かに呟いた。

「……これが、最後かもしれないな」

自分で選んだ。

逃げではない。

だが、代償はきっと、これから知ることになる。

フィアネクス4錠目。

4ヶ月間、恐怖のない世界。

それは、“自分”の最後の猶予かもしれなかった。