風が吹く｡

雨は恵みを与える｡

太陽は辺りを照らす｡

星は煌めく｡

そして､月は静かに見守る｡

―――森の奥｡

大きな木の横にある一軒の家｡

そこにランプを作る魔法使いがいるとかいないとか｡

鳥たちが囀り､風がふわりと髪を揺らす｡

「……ん」

眠気が入り混じる中､紬（つむぎ）は目を覚ます｡

窓から光が差し込み､部屋を明るくしている｡

「そうだ､お花にお水をあげなきゃ」

ノロノロと動きながら外へ出てジョウロに水を汲んで､花に水やりをする｡草の上に座り込み､木にもたれ掛かると深呼吸して上を見上げる｡葉っぱの隙間から光がキラキラして見える｡

風を感じながら座っていると､眠気が襲ってきてウトウトし始める｡

「紬さーん」

名前を呼びながら扉を叩く音がした｡その声にハッと意識を取り戻す｡紬は､ちょうど家の裏手にいるから気づかれていない｡

「いないんですかぁ？紬さん」

こっそりと来訪相手を覗きに行く｡いや､覗かなくても声でわかるけど｡

そ～っと見ようとしたところで目が合った｡

サッと身を隠したけれど､

「見つけましたよ！」

身体がビクッと反応する｡

腕を引っ張られて彼に引き寄せられ、顔が至近距離まで近づいた。

「どうして居留守使おうとするんです？」

「っ、ち､違い､……ます！ちょっと､そ､外に､……いた､だけで」

「外にいるなら聞こえていたはずでは？」

「っ､あぅ……か､顔……顔が､ちちちかっ､近い､ですっ！！」

ニヤニヤしているこの男｡紬よりも背は高く､程よく筋肉質な身体｡そして何よりいい声と麗しい顔をしている｡

綺麗な顔つきは目の保養｡

だけど､近づきすぎると凶器になりえる｡

「宵月（よつき）さんこそ､何の､御用ですか？」

少し震える声で問いかける｡

あぁ､そうだったと言わんばかりの表情をして､紬を離す｡

「紬さんにお仕事のご依頼がありまして｡なんでも､素敵なランプが欲しいそうですよ｡近いうちに依頼主様に会っていただきたくて､そのお知らせに」

「えっと､お店で売ってるものではダメなんですか？」

人里から少し離れた森に紬は住んでいる｡その為､作った商品は街の店舗で販売をお願いしていた｡

「それが……例の噂をどこかで聞いたらしいので」

宵月はため息混じりに言う｡

数年前に､とあるランプを買った人が《森の魔法使いが作ったもの》などと持ち帰った先で言っていたらしい｡

森に住んでいるランプ職人がいる｡それだけの話だったはずなのに､とても気に入ったランプに何かしらの効果があったと｡

「……結構前の噂なのに？というか､オリジナルオーダーは受けてないんですよ？」

「覚えている人がいる限り出てきますよ｡ということで､俺はこのへんで失礼します｡ちゃんと覚えててくださいね！」

そう言うと宵月は街へと戻って行った｡

太陽が真上に上がった頃｡

(お腹空いたなぁ)

宵月の話を聞いて､素敵なランプってどんなの？と思ったり､そう簡単に望み通りのものが作れるわけないのになと思ったり｡

「とりあえずご飯にしよ｡お腹空いたのに考えていられないもん」

鍋に入れてあるコーンスープを温め､タマゴサンドを作る｡あ､レタスも入れちゃおう｡鼻歌を歌いながら昼食作りを楽しんでいた｡

「いただきます！」

パクリとたまごサンドに噛りつく｡

「……美味しー！！やっぱり手作りっていいよね｡あぁ、幸せ〜」

椅子に座って足をバタバタさせながら味わう｡そしてカップにいれたコーンスープを流し込む｡

「たまたまお試しで作ったものが噂になるなんて」

ため息をつきながら､テーブルの上のランプに目をやる｡何の変哲もないランプ｡

あれは､ほんの少しだけ好奇心で作ったものだった｡

ちょっとした念というか気持ちを込めたというべきか。

それだけのことだったんだけど。

「よし！悩むくらいなら次のランプでも作ろうかな」

椅子から勢いよく立ち上がり道具を持って外へ出る｡

森を散策しながら泉がある場所まで歩くと､そこで水を汲み口の広い水瓶に入れる｡太陽の光が反射してキラキラして見える透明な粉､葉っぱ､花びらなどを加えてぐるぐるかき混ぜて意識を集中させる｡

普通は専用の炉がいるのだけれど､紬には必要がなく､形をイメージすると作れてしまう｡ただ､それなりに集中力は必要になってくる｡

液体が次第に形造られてコロン､と音を立て丸い小さめなランプが出来上がった｡

花柄の透かし彫りランプ｡

「これ､何個か繋げたら可愛くなりそう！」

ガーランドのようにすれば綺麗に見えそうだ｡

とりあえず､いくつか作って組み合わせてみよう｡

ワクワクしながら黙々と作っていく｡

日が傾き始め､辺りがだんだん薄暗くなってきた｡

そろそろ帰る時間｡森は暗くなるのが早い｡

持ってきた水瓶に作ったランプを詰め込み､足早に家を目指す｡たまにクマが出るし､他の生き物たちだって陰から身を潜めて見ていたりする｡

いや､怖いわけではない｡決して怖くなんか…ない｡

ガサガサ｡

どこかで葉の擦れる音がした｡

ガサガサ｡

なんか近づいてきてるような｡

ガサッ！

「ぴゃ〜～〜！！」

頭を抱えて座り込み､変な悲鳴をあげる紬｡

何かが体に纏わりつくような､ちょっとくすぐったいような｡

そ～っと目を開けて見ると少し薄汚れたふわふわした生き物｡

「……猫？」

にゃ～と鳴き首を傾げる｡

その仕草が可愛くてたまらない｡

「なんでこんなところに猫が｡迷子なのかな？」

街でしか見かけないのに､どうして森の中にいるのだろう｡

「うちに来る？」

「ミャウ」

問いかけると少し嬉しそうな声を出したので､そのまま連れて帰ることにした｡

とりあえずお風呂に入れて洗わないと。

連れて帰ってきた猫もこもこの泡で洗っていく。

「にゃっ！！」

「ちょっと暴れないで。大人しくしててよ」

そうは言っても相手は猫。

大人しく聞いてくれるわけもなく暴れている。

水に濡れるのが嫌なのだろう。

「もうちょっとだから！」

シャワーで泡を流して綺麗になったと思った瞬間。

プルプルッ！！

その飛沫で紬はびしょ濡れになった。

「そっか、そうよね。こうなるよね」

タオルを持って猫の体を拭いていく。

拭いている間は少し大人しくしてくれていたので助かった。

「綺麗になったねー」

薄汚れた猫は、汚れが落ちると真っ白な毛並みをしていた。

「お腹空いてるでしょ？すぐにご飯用意するから待っててね」

ミルクを少し温めて差し出す。

猫がミルクを飲んでいる間に、寝る場所をと箱を持ってきて使っていない毛布を入れて、簡易のベッドを作る。

「猫ちゃん、今日はここで寝てね」

チラッと目をやり、またミルクを飲む。

「さてと、私もお風呂に入ろうかな」

湯舟にお湯を入れ白濁の入浴剤を混ぜて花びらを浮かせて。

灯りはもちろんランプのみ。

ちょっと薄暗いけど、この時間は疲れていてもいなくても、ものすごく落ち着く。

贅沢気分が味わえて落ち着けるなんて最高！

「はぁ～、気持ちが緩む時間って必要だよねぇ……」

気持ちよすぎて睡魔に襲われ、だんだんと身体が沈んでいく。

「ぶはっ！あぶない、あぶない。溺れるところだった！！」

いつか本当に溺れそうだから気をつけないといけない。

そういえば、猫の名前どんなのがいいかな？

いつまでも猫ちゃんだとかわいそうだよね。

髪を拭きながら、名前の候補を考えていく。

部屋へ戻ると猫は簡易ベッドで丸くなっていた。

なんだか、かわいい。

そっと背中を撫で、どの名前がこの猫ちゃんに合うのか考えながら眠りについた。