エリスと俺の間に生まれた絆は、日を追うごとに深まっていった。酒場での秘密の練習は続き、エリスは俺のために歌い、俺もまた彼女の歌声に魅了され続けた。

ある日の練習後、エリスは俺の目をじっと見つめてきた。その瞳は、決意に満ちて輝いていた。

「ケンタさん……私、決めたことがあるんです」

エリスは少し緊張した面持ちで、ゆっくりと口を開いた。

「どうしたんだ？」

俺が尋ねると、エリスは俺の手を取り、その柔らかな指をそっと絡ませた。

「私……健太さんのそばにいたい。ずっと、あなたのそばで、あなたのために歌い続けたいんです」

エリスの言葉に、俺の心臓が大きく跳ねた。彼女の真っ直ぐな想いが、俺の心に直接響いてくる。

「私の歌は、ケンタさんのためにあります。あなたを癒し、あなたを勇気づけ、あなたを幸せにしたい。だから……私を、あなたのものにしてください」

エリスの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。それは悲しみの涙ではなく、喜びと決意の涙だと、俺には分かった。

俺はエリスの手を強く握り返した。

「エリス…ありがとう。俺も、お前がそばにいてくれると嬉しい」

俺の言葉に、エリスの顔に満面の笑みが咲いた。彼女はそのまま俺の胸に飛び込んできて、強く抱きしめてきた。

「ケンタさん……！嬉しい……！本当に嬉しいです！」

俺は彼女の背中に腕を回し、優しく抱きしめ返した。エリスの温かい体が、俺の胸に抱きしめられる。

◇

エリスは、その後、酒場を辞めた。

それからのエリスは、宿舎で俺やルナ、セシリアと共に過ごす時間が増えた。日中はルナの相手をしたり、宿舎の家事を手伝ってくれたりする。そして夜、ルナが寝静まった後、エリスは俺にその歌と踊りを披露してくれるのだった。

「ケンタさん、今夜も私の歌を、私の踊りを見てくれますか？」

エリスは俺にそう問いかけ、宿舎の部屋の真ん中で優雅に身を翻す。しなやかな体の動きと、流れるような歌声が、静かな部屋に響き渡る。舞台の上のエリスも魅力的だったが、俺のために歌い、踊る彼女は、比べ物にならないほど美しかった。

「ケンタさん、どうでした？」

歌と踊りを終え、少し息を切らしながらエリスが俺に駆け寄ってくる。

「最高だよ、エリス。お前の歌も踊りも、俺にとって一番だ」

俺がそう言うと、エリスは嬉しそうに俺の腕に抱きついてきた。

「よかった……！ケンタさんがそう言ってくれるなら、私、ずっと歌って踊り続けます！」

◇

ルナは、エリスの歌声が聞こえると目を輝かせながら、彼女の周りをちょこまかと動き回る。時には、エリスが軽やかにステップを踏みながら歌うと、ルナも真似をして一緒に踊り始めることもあった。セシリアも、エリスの歌声と踊りに耳を傾け、どこか穏やかな表情を見せるようになった。

「エリスさんの歌も踊りも、本当に心に響きますね」

リリアが宿舎に顔を出した時、エリスの歌と踊りを見ながらそう呟いた。

「ありがとう、リリアさん」

エリスはそう言って、俺の腕にそっと触れてきた。彼女の歌声と踊りは、俺の異世界での生活に、常に安らぎと喜びを与え、彩り豊かな日常を紡いでいくのだった。