ルナを保護してから数日が経った。騎士団宿舎の一室で、俺たち三人の生活が始まった。セシリアはルナの世話に甲斐甲斐しく、まるで実の姉のようだった。風呂に入れたり、俺の服を着替えさせたり、俺よりよっぽど手際がいい。ルナもセシリアには少しずつ慣れてきたものの、やはり俺の隣を離れることはなかった。

「お兄ちゃん、これ読んで」

ルナが絵本を俺に差し出す。セシリアがどこかで買ってきてくれたものだ。俺が下手くそな読み聞かせを始めると、ルナは目をキラキラさせながら聞き入っていた。

「むかしむかし、あるところに、可愛いウサギさんがいましたとさ」

俺が読み上げると、ルナは俺の腕にしがみつき、じっと絵を見つめる。

「ウサギさん、お花畑、きれい……」

ルナの無垢な言葉に、俺の心が温かくなる。この子の笑顔を見ると、本当に救われる。

◇

その日の午後、宿舎の部屋にノックの音が響いた。

「はい、どうぞ」

俺が声をかけると、ドアがゆっくりと開き、そこに立っていたのはリリアだった。両手には、紙袋を提げている。

「ケンタさん、セシリアさん、こんにちは！今日の依頼の報告に……って、あら？」

リリアは部屋の中を見て、目を丸くした。俺の隣に座っているルナの姿に気づいたのだろう。ルナは、見慣れないリリアの姿に、俺の背中に隠れるように身を寄せた。

「リリア、どうしたんだ？そんなに驚いて」

俺が尋ねると、リリアは信じられないといった様子で、ルナを指差した。

「あの……その可愛い女の子は……どちら様ですか……？」

リリアの声は、どこか震えていた。俺は苦笑いしながら、簡単にこれまでの経緯を説明した。森でルナを見つけ、保護したこと。そして、記憶をなくしていること。

リリアは俺の話を聞き終えると、すぐにルナの方へと歩み寄った。

「まぁ！大変でしたね……。もう大丈夫ですよ。私がいますからね！」

リリアは優しく微笑みかけ、ルナの頭をそっと撫でようとした。しかし、ルナはびくりと体を震わせ、俺の服にしがみついた。

「大丈夫だよ、ルナ。この人はリリア。俺たちの専属受付だ。優しい人だから、怖くないぞ」

俺が言うと、ルナは恐る恐る顔を上げた。その瞳がリリアと目が合った。ルナはまだ少し警戒しているようだったが、リリアの優しい笑顔に、次第に緊張を解いていく。

「……リリア、お姉ちゃん……？」

ルナがか細い声で尋ねると、リリアは顔をぱっと輝かせた。

「そうよ！私がリリアお姉ちゃんだよ！ルナちゃん、怖くないからね。何か欲しいものとかあるかな？お菓子とか、おもちゃとか？」

リリアは紙袋の中から、色とりどりの可愛らしいリボンや、小さな木彫りの人形を取り出した。ルナの目が、それに釘付けになる。

「これ……くれるの？」

「もちろんだよ！ルナちゃんが元気になったら、もっといっぱい買ってあげるからね！」

リリアはそう言って、ルナにリボンを渡した。ルナは恐る恐るそれを受け取ると、小さな指でリボンをいじり始めた。

セシリアは、そんな光景を静かに見守っていた。彼女の表情には、かすかな笑みが浮かんでいる。

「リリア、助かる。この子も、少しずつこの環境に慣れてくれるだろう」

セシリアが礼を言うと、リリアは嬉しそうに頷いた。

「はい！私にできることなら何でも言ってくださいね！ルナちゃんは、私にとっても大切な家族ですから！」

リリアはそう言って、ルナの頭を優しく撫でた。ルナも今度は拒否することなく、その手に身を任せている。

賑やかになった宿舎で、ルナは俺に常に寄り添い、俺もまたルナの世話を焼くようになる。まるで親子のような関係に、俺は穏やかな喜びを感じた。

◇

ある日、ルナが森で摘んできた小さな花を俺の手にそっと握らせてくれた。

「お兄ちゃん、これ、あげる」

ルナは照れたように俯きながら、花を差し出す。その小さな花は、俺の心を温かく包み込んだ。また別の夜には、絵本を読み聞かせているうちに、ルナは俺の膝の上で安らかな寝息を立てた。その寝顔を見ていると、俺の心に安らぎが訪れた。