セシリアに連れられ、俺は王都の巨大な門をくぐった。分厚い石造りの門を抜け、その一歩を踏み出した瞬間、俺は目の前の光景に息をのんだ。目の前に広がるのは、石造りの建物が空に向かってそびえ立つ、今まで見たことのない都市だ。その高さは、重厚な迫力があった。通りには、色とりどりの衣装をまとった人々が行き交い、まるで生きているかのようにざわめいている。

「おい、これ、すげえな……」

　俺は思わず声を上げた。馬車の蹄の音が石畳に響き、露店からは活気ある声が飛び交う。「新鮮な果物はいかが！」「焼きたてのパンだよ！」そんな声が入り混じり、どこからか漂ってくる香辛料の匂いは、俺の嗅覚を刺激した。全てが俺の知る世界とはかけ離れていて、ただ圧倒されるばかりだった。

「黙れ。周りの迷惑になる」

　セシリアは俺を一瞥したが、何も言わず、ただまっすぐ前を見て歩き続ける。俺は慌てて彼女の後を追った。彼女の歩調は速く、俺はついていくのがやっとだった。

「なあ、ここって、どこなんだ？もっと詳しく教えてくれてもいいだろ？」

　俺が再度呼びかけると、セシリアは立ち止まらずに冷たく言い放った。

「王都だ。それ以上、お前に話すことはない。ぐずぐずするな。王都で迷子になっても、私は責任を持たない」

　俺は、その言葉に反論する気力も失い、ただ彼女の背中を追う。人ごみの中を歩いていると、ふと、脳裏にあの感覚が走った。

「スキル『魅了』が発動しました」

　その後、俺は奇妙な視線を感じた。まるで自分の動きを追いかけているかのような視線だ。道の反対側で、一人の女性が俺を見て微笑んでいる。艶やかな黒髪を揺らし、俺に視線を送ってくる彼女は、まるで絵画から抜け出してきたかのような美人だった。女性は俺に近づこうとする素振りを見せる。

「何をしている？立ち止まるな」

　セシリアが俺を急かす。

「いや、なんでもない」

　俺はそう言って、足早にセシリアについていく。

「急げ」

　セシリアは俺を一瞥すると、さらに速度を上げた。俺は背後で女性の視線を感じながらも、ただセシリアについていくしかなかった。王都の喧騒が、俺の心の動揺をかき消すように響いていた。