にゃあまたね

──その日、空はやさしく晴れていた。

ぴよを見送るための、小さな火葬施設。

あずの隣には、しーちゃんと今戸先輩が静かに立っていた。

「……ほんとに、ぴよちゃん戻ってきてたんだね」

松子がつぶやくように言った。

「ぴよの写真、田代さんに見せてもらったとき、

なんでか……素直になれた気がしてたのよね」

今戸先輩は遠くを見つめながら、微笑んだ。

「私も……しーちゃんと話せるようになったの、ぴよがきっかけだった。ぴよがいなかったら、ここまでこれてなかったと思う」

あずは手を合わせながら、胸の奥からこぼれるようにそう言った。

「……ありがとう、ぴよ。つないでくれた縁、大切にするね」

──

その夜。あずは部屋のドアを静かに開けた。

深呼吸して、そっとつぶやく。

「ただいま、ぴーちゃん」

その瞬間、モニターがぱっと光を灯す。

『にゃー！ おかえり！ あず！ 今日もおつかれさま！』

部屋の灯りがつき、ポットが湯を沸かし始め、風呂場からはお湯張りの音。

「えっ……！」

驚くあずの前で、猫語翻訳機が青く光りながら鳴る。

ピ…ッ！

手に取った翻訳機の画面には、短いメッセージが映っていた。

“またね”

あずは息を呑んで、それからふっと笑った。

涙が頬を伝うけれど、表情はやわらかい。

「……うん。またね、ぴよ」

モニターには、黄色のネオンで描かれた、まるっとした笑顔の顔文字がにっこりと浮かんでいた。

その隣には、

ぴよとあずと松子の3人で撮った写真が、写真立てに入って飾られていた。

──ぴよの気配が、今もそこにいるような気がした。

きっとまたどこかで会えるね。

---

完