高度な文明を持った種族に現在流行している遊びがあった。

「パース、お前のアストロニウムなにか変じゃないか？」

「あ、気付いた？そうなんだよねぇ。見てくれよこれ！」

　関節が無さそうな腕を伸ばし、様々な色をした直径１０cmほどの球体を、

　棚に陳列している中のひとつを取って見せた。

　超高倍率レンズで球体を覗き込むと微かに蠢くものが見える。

「お、お前これ！？生物が……文明が出来てるじゃないか！」

「びっくりしたろ？俺も気付いた時は身体が波打ったぜ」

　タコなのかイカなのか、ゼリーのような身体を震わせて見せた。

「あれみたいだな、えっと、ラニアケアってとこにある地球？みたいな感じだな」

「キアロ、お前ってかなりマニアだよな。でも、その通りだ」

　パースはホロタブ（ホログラムタブレット）を操作してキアロに見せる。

「今度行ってくるんだ！」

「地球にか？」

「そう、俺のアストロニウムと比較したくてさ」

「次の課題はそれを提出するつもり？」

「うん、こんな惑星が出来るなんてありえない確率だからね！俺、有名になっちゃうかなー！」

「まさか、遊びで作ったアストロニウムに生命体が誕生するなんてな。みんな驚くぞ」

　数日後、帰って来たパースの体は、色がくすんでいるように見える。

「どうした？そんな暗い体して。落ち込んでるのか？」

「ああ……だいぶね」

　パースは落ち込んでいる理由を話す。

「え？！あのアストロニウム無くしちゃったの？」

「そうなんだ、いろんなところを比較しながら交互に見てたら、うっかり落としちゃって……」

「それは、絶対に見つからないだろうね」

「ああああ——あんな奇跡、もう二度と見られないようーー」

「——となっております。原因不明の地震が各国で発生したことについて、情報を集め解析中とのことでした。続きまして、今日の天気は——」

　ここは、どこか地球に似ている惑星。

　人々は、大きく連続する地震に不安を募らせていた。

「今までこんなこと無かった！地震以来、気温まで高くなってる」

「今まで無かったのが不思議なくらいだよ。このくらいあっても普通のことだって」

「もうこの世は終わりなのかもしれない。異常気象……天変地異……」

「何かの前兆……前触れだよ……怖い、怖いよ……」

「ビビりすぎだって」

　その後も度々地震が発生し、気温の変化も著しかった。

　暑くなったかと思えば、急に凍えるような寒さになる。

　何を着て外出すればいいのか分からず、天気予報も当てにならず、

　社会は混乱していくばかりであった。

　——そして、

　この世の終わりなのだろうか？

　何かが割れるような音が聞こえた。

　次の瞬間、全てが暗く見えなく——

　パースが落としたアストロニウムは、とある少年によって拾い上げられた。

「みんな見て見て！めっちゃ綺麗なビー玉拾ったぞ！」

「どれどれー？」

「わー！黒いけど、なんかキラキラ光ってる！」

「きれいー！」

　少年は、そのビー玉に太陽を当てて見たり、投げたり、振ったりしてみた。

　中の黒いのは砂時計のようにゆっくり動いている。

「何が入ってるんだろ？」

　気になった少年は、お風呂に入れてみたり、冷蔵庫で冷やしたりして実験していた。

　親に聞いても、中身については分からなかった。

　ビー玉を眺めるのにもそろそろ飽きて来てしまった少年は、中身を確認することにした。

「いいかみんな？やるぞ？」

「何がはいってるんだろうな」

「砂金とかいうやつが入ってるんじゃない？」

「いくぞー」

　少年は、地面に置いたビー玉に石を叩きつけた。