ダンジョンのセーフエリアで一夜を明かした三人は、早朝から準備を整えていた。

　ヴォイドは寝袋をたたみ、荷物を肩に背負う。軽く朝食を済ませ、気合十分といった様子だ。

「さーて、行くか！　まずは五階突破だな！」

　ライガが大剣を肩に担いで笑う。

「ん！　今日も張り切っていくよーっ♪」

　ミアも明るく拳を握る。

　ヴォイドは木箱を背負いながら、周囲の荷物のうち“重いもの”をさりげなくブラックホールに収納していた。

（ライガには“荷物係”って顔してるけど……実際は半分以上持ってない。こういうとき、便利だなこのスキル）

◆◆◆

　セーフエリアを出ると、空気が一変した。

　広大な岩地の中、岩陰や小道の先に、獣型や飛行型のモンスターがひしめいている。

　突如、茂みから《スナウトボア》が飛び出した。

「来るぞ！」

　突進力の高いボアの鼻先がライガを狙う。反応したライガが剣を構えるが――

「うわっ！」

　突撃を真正面から受け、ライガの体が後方の岩壁へと叩きつけられた。

「ライガ！？」

「がっ……ぬ、抜かれた……っ！」

　ごつい体格のライガが、鼻から血を流しながら起き上がる。敵の力は、これまでの階層と段違いだった。

「こっちも来てる！」

　ミアの叫びと共に、上空から《ブラッドフラッター》の群れが急降下してくる。ヴォイドは咄嗟に棍を振るって近くの一体を叩き落とし、ミアの背後を守る。

「ミア、左右に分かれて動け！　まとまってるとまずい！」

「了解っ！」

　二人が連携して群れを分断し、各個撃破に移る。

　その隙に、ライガがよろめきながら立ち上がった。

「チッ……やっぱ、ここからが本番って感じだな！」

　それでも歯を食いしばり、再びスナウトボアの突進に立ちはだかる。

　だが――

「待って、少し軽くする」

「ん、なんだ？」

「重力軽減」

　ヴォイドが小声で唱えると、術式が発動し、ライガの体がふっと軽くなる。

「……おお、前のやつか！　やっぱり身体が動きやすい！」

「前にも一度使ったから大丈夫だと思うけど、感覚が変わるから気をつけてね」

「よーし、試してみっか！」

　軽くなった身体で、ライガが再び前線へ飛び出す。足の運びも剣の振りも鋭さを増し、突進してきたスナウトボアを逆に迎撃する。

　ヴォイドも補助に回りつつ、棍でブラッドフラッターの羽を砕き、ミアはナイフによる高速の斬撃で群れを仕留めていく。

　チームとしての動きが噛み合い、五階層を無事突破した。

◆◆◆

　六階、七階層も次第に地形が入り組み、暗がりが増える。モンスターの出現頻度こそ落ちるが、一体ごとの強さが増していた。

　中でも、七階で遭遇した岩甲殻のリザード型魔物（ロックドラゴ）は、ミアの矢を弾き、ライガの剣すら斬れない堅さを誇った。

「くっ、ちょっと前より動きが……！」

「地形も悪いし、疲れが出てきてるね」

　ヴォイドは棍を構えて前に出ながら呟く。

「少し強引にいくか――“重力偏向、左前へ！”」

　棍を叩きつけ、相手の重心を崩すと、ライガがすかさず飛び込む。

「くらえっ！」

　剣がわずかに裂け目を作り、ミアの矢がそこを貫いた。

　こうして七階もなんとか半ばまで突破した三人だったが、そこでヴォイドの足が止まった。

「ん？　ちょっと待ってくれ」

「どうした、ヴォイド？」と、ライガが首を傾げる。

「この先に……空間があるように感じる」

「へ？　どこがだよ。どう見ても壁しかないぞ？」

「気配察知でも、何も……」ミアも目を細める。

　だが、ヴォイドの目は壁の奥を見つめていた。

「俺の《サーチ》では観測(みえ)る。この先に奥へ続く空間がある。“重力波”の跳ね返りが変なんだ。それに……あの壁、少し“ゆらいで”る」

　ライガがぽかんとした顔で言った。

「……お前、何言ってんだ？　ゆらいでるって何だよ」

「うーん、ない。と、ある。が同時に存在していてどっちか定まっていない状態っていうか」

「もっと分かんねえわ！」

　ミアが笑いながらフォローを入れる。

「まあ、要するに壁の先に“見えない通路を見つけた”ってことでしょ？」

「うん、たぶんそれで合ってる」

　ヴォイドが壁にそっと手を当てる。

「俺が観測(み)た感じだとここに壁は、“ないはず”なんだよな……」

ヴォイドの指先が触れた瞬間、壁は波紋のように揺らぎながら、霧が晴れるように消えた。

その奥には、誰の記録にも残っていない、さらなる迷宮が続いていた。

「やっぱり……！」

「マジかよ！　壁が消えてダンジョンが！？」

「ここ、未踏エリアなんじゃ……！」

　ミアが目を丸くし、ライガが興奮気味に前に出る。

「入ってみる？　未踏とは言っても初心者ダンジョンだし、少しくらいなら……」

「様子見ってことでな！」「ん、レッツゴー！」

◆◆◆

　彼らはすぐに後悔した。

　サーチを駆使して進んだその先にいたのは、鋼鉄のように輝く岩の巨人――《ストーンゴーレム》。

　Bランク相当の強敵だ。

「っぶねえ！？　硬っ……！」

　ライガの剣が火花を散らして跳ね返され、ミアの矢は空しく弾かれる。

「普通のやり方じゃダメだ！　動きを止める！」

　ヴォイドは叫び

「重力軽減！」

　二人の身体が軽くなり、瞬時に距離を取る。

「重力倍加！」

　ゴーレムの巨体が一瞬にして沈み込む。足が地面にめり込み、腕を上げようとしても反応が鈍い。

「みんな！今だ！叩きこめ！」

　ライガの剣が膝の関節を砕き、ミアの矢が首元を狙って放たれる。

　ヴォイドも棍を構え直す。

（あいつの魔核は……胸の奥だ）

　重力波で位置を特定。渾身の突き――棍がゴーレムの胸へ貫通し、内部から光が漏れた。

　――ストーンゴーレム、撃破。

サーチには同じ反応がゴロゴロしている

「ふぅ……危なかった……」

「まさか……未踏エリアがこんな強敵の巣とは……」

　ミアが息をつき、ライガが笑う。

「でも、やったな！」

　ヴォイドは肩で息をしながら、口元を引き締める。

「この情報は……ギルドに報告しないと。急いで、セーフゾーンへ戻ろう」

　三人は一時撤退を決断し、来た道を引き返す。

その背後で、未踏の迷宮が静かに息づいていた――