みなさま。

　大手企業といえば、どんなイメージをお持ちでしょうか？

　高給取り？　充実した福利厚生？　

　輝かしいワークライフバランス？　

　ホワイト環境？　厳しいコンプライアンス？

　そうですよね。

　私も、最初はそう思っていました。

　——私の会社も、そんな夢のような職場だったら、どれほど良かったことでしょう。

＊　＊　＊

　

　「主任！　主任！　起きてください！」

　けたたましい声に、ビクンと身体が跳ねる。

　瞼を開くと、私を覗き込む部下。新卒2年目の、素直で気の利く女の子。

　「昨年度分のデータ、ピボットでまとめ終わりましたよ！」

　「あ……ごめん。私、いま……」

　完全に意識を飛ばしていた。

　ほんの少し目を閉じるつもりが、眠ってしまっていたらしい。

　「大丈夫ですか？ 顔色すっごく悪いですよ……。もう3時ですし、私の家近いんで、よければうちで寝ていきません？　このままじゃあ過労死しちゃいますよぉ」

　部下がちらっと壁掛けの時計を見やる。

　「ああ、うん……」

　3時。3時……？

　何の3時だ。昼？　な訳ないから夜？　兎にも角にも、全く気付かなかった。

　私は、青山琴子（あおやま　ことこ）。今年で27歳。

　日本が誇る大手企業勤務。年収は1,000万円を越え、役職は主任。

　一見、勝ち組に見えるでしょう？

　でも実際は、地獄の住人。

　そう。業務量が鬼なのです。

　法律で勤務時間の上限は決まっている？　はい、もちろん知っていますとも。

　上限を超えた分の残業は“来月”につければいい。

　私はそれを、永遠と……じゃなかった、延々と繰り返している。

　さて。親近感を覚える人もいるかもしれないが、最近では、AIの導入によりDX化が進んで、業務効率化が加速している。

　しかし効率化が進めば進むほど、新しい業務が舞い込んでくる不思議。

　要するに、AIは仕事を減らすのではなく、人間を減らす言い訳に使われている。

　「なんか分かるかも」って思った方は、同志ですね。

　うちの部署だってそうです。例にもれず人員が減りました。

　そのせいで最近はずっと会社に寝泊まり。

　主食はプロテインバーで目薬とカフェイン飲料が親友。

　恋人は……パソコンかな。

　最後にちゃんと寝たのは、一体いつだろう。

　肩が重く、視界が揺れ、頭の奥がキリキリと痛む。

　心なしか、手足が痺れているような。

　「ごめん、ちょっとだけこのまま休んでもいい？」

　部下に余計な心配をかけないよう、私は笑ってそう言った。

　「ちょっ、本当に大丈夫ですか？　汗すごいですよ！？　このフロア、涼しいのに！？」

　慌てふためく部下。

　その姿がどこか、羽ばたくハチドリみたいで、ちょっとだけ笑えた。

　そうして私は、そっと机に突っ伏した。

　耳の奥で、自分の鼓動がうるさく響く。

　目を閉じれば、世界が静まり返っていく――かと思えばそうでもなく、鼓動だけがかしましい。

　（ちょっとだけ、ちょっとだけ休ませてもらおう。

　休憩が終わったら……あの資料を作って、そういえば、部長にも……メール返さなきゃ……）

　思考が、溶けていくように薄れていく。

　――ああ、もう限界だ。

　そうして私は、静かに意識を手放した。