美月はゆっくりと顔を上げた。

その瞳には、覚悟のような強い光が宿っていた。

「……あのあと、家に帰って両親に謝りました」

「うん」

「なぜ自分が反抗していたのか、ちゃんと話しました。

そしたら……両親も“美月の気持ちに気づかなくてごめん”って言ってくれて。

時間はかかったけど、ちゃんと……和解できました」

歩は優しく微笑んだ。

「そっか……それは、本当に良かった」

美月は小さくうなずいたあと、ふと視線を下に落とした。

「でも、一つだけ後悔してたことがあるんです」

「え？」

「……あなたのことです」

歩は目を見開いた。

「……あの時、あなたの名前を聞いておけばよかったって。

それをずっと、後悔してました」

美月の声は震えていた。でもその言葉は真っ直ぐで、揺るぎがなかった。

「歩さんの言葉で、私は救われました。何度も思い出しているうちに、

いつの間にか……忘れられなくなっていたんです」

彼女は静かに、しかし確かに言った。

「……歩さんのことが、好きになっていました」

歩は言葉を失った。

複雑な想いが胸に広がり、ただ黙って美月を見つめるしかなかった。

「…それから、ずっと探してました。同じ場所に行ったり、この近辺をうろついたりして……でも見つけられなかった。もう一生会えないのかなって諦めていたとき……」

美月はふっと笑った。

「偶然通りかかった街で……カフェで働く歩さんを見かけたんです。奇跡みたいだと思いました」

「……そうだったんだ」

「……はい。

あの日から、今日まで──ずっと、歩さんのことを想い続けていました。

……どうか、私と付き合ってください」

沈黙が流れた。

歩はゆっくりと、深く息を吐いた。

「ありがとう……その気持ちは、本当に嬉しいよ。

でも……白鳥さんはまだ高校生だよね？ わかってると思うけど、社会人と未成年の交際は、色々と……難しいことが多いから」

「わかってます。でも、私は本気なんです。

あの時出会えたから、変われたんです。歩さんは、私にとって……大切な人なんです」

歩は目を伏せ、少し考え込んだ。

そして、静かに顔を上げた。

「……わかった。

だったら、高校を卒業したあと──それでもまだ、気持ちが変わっていなかったら、

その時もう一度……君の想いを、ちゃんと聞かせてくれないかな」

「……！」

「君には、今しかできない高校生活をちゃんと過ごしてほしい。

俺も……俺で、自分の夢に向かって頑張るよ。だから、お互いにさ──」

「……はい！」

美月は涙をこらえるように笑った。

「私は、絶対にまた……歩さんに会いに行きます！」

歩も、小さく笑って頷いた。

「うん。待ってるよ」