4-1　執務室――会長と対談

「バセル会長、失礼します！　お客人（きゃくじん）がお見えです」

「はい。どなたですかな？」

「魔導士ラルファ・セルキナーと、セグメントの姫エルナー・ヨルネ・フィール様。

　そしてご同行で、ラルファ・セルキナーのご子息、レフィガー・セルキナー様です」

　その名前を聞いた瞬間、バセルの手が止まった。

「……おお。姫様と、ラルファか。すぐに通してくれ」

　やがて扉が開き、俺たち三人はゆっくりと部屋へ入る。

　お袋は、いつもの堂々とした足取りで進み、バセルの前で軽く手を上げた。

「バセル、こんにちは」

　続いて、エルナーが一礼しながら、柔らかな声で続ける。

「バセル様、おじゃまします」

　俺は二人の後ろから、一歩遅れて入室した。

　この場に慣れた顔ぶれとは違い、やはり少し気後れしてしまう。

「……おじゃまします」

　いつもよりおとなしめに声を出す。だが、これが今の俺の精一杯だった。

　バセルは三人を見渡し、落ち着いた声音で問いかけた。

「お二人とも、施設は自由にお使いいただけるのに……

　わざわざ私のところへ顔を出すとは珍しい。何かありましたかな？」

　お袋は軽く息を吐き、まっすぐにバセルの視線を受け止める。

「実は、先日――ある事件が起こりまして」

　バセルは眉を寄せ、姿勢を正す。

「ほう……詳しくお伺（うかが）いしましょう」

「ラルファ、ここからは私が話すわ。何か補足があればお願い。

　レフィガーも補佐をお願いね」

「おう、わかった！」

　エルナーは報告書を手に取り、事件の経緯を丁寧（ていねい）に語り始める。

4-2　バセルの決断。

「……ふむ。アークリークの召喚……なんとも、厄介な話ですな」

　バセルの顔がしかめられたのも当然だった。

「私の知る限り、そのような事件は、文献（ぶんけん）にも口伝（くでん）でも……記憶はありませんな。

　これは、歴史に残すべき重大な一件と見て間違いないでしょうな」

「ええ。私もこれまで各地を旅して見聞を広げてきたけれど、

　アークリーク召喚を試みるような話は、少なくとも私の知る限りでは耳にしたこともないわ」

　お袋はそう言ったあと、ほんの一瞬だけ視線を落とした。

　言葉の続きを探るように、わずかに眉を寄せて――

　けれど結局、その沈黙は、静かに空気へ溶けていった。

　バセルは腕を組み、低く唸るようにつぶやく。

「しかし……うーむ……」

　そのまま数秒考え込み、改まった声音で口を開いた。

「……今回の件について――あるいは『アークリークを召喚できてしまった』という事実は、

　公（おおやけ）にするべきかどうか、慎重に検討せねばならないでしょうな」

　それに対して、エルナーはしっかりと首を振った。

「あの場にはランブルク勤務の兵士や魔導士たちが多数いて、

　皆が目撃してしまっているわ。隠し通すのは……難しいと思うの」

「そうだな。こうなった以上、下手に伏せるよりは公開してしまった方がいい。

　変な尾ひれのついた噂になるより、ずっといい」

　お袋が即座にうなずいた。

「確かに、多数の目撃者が出てしまった以上、隠すのは難しいですな。

　こうしている間にも、話は広まりつつあるかもしれませんしな……」

　バセルはわずかに目元を引き締め、重くうなずいた。

　その仕草には「納得」と「警戒」の両方がにじんでいた。

　そこにお袋が重ねる。

「それに――もう“召喚の方法”そのものは残っていないのだから。

　報告はあっても、そこから同じ手段を導き出すのは限りなく難しい。

　そう判断していいと思うわ」

　バセルは顎に手を当て、再び考えに沈む。

　そしてしばしののち、静かに判断を告げた。

「ラルファがそう言うのなら、公開に踏み切ってもよいかもしれませんな。

　召喚の魔導書の件も、了解しました。

　……もちろん、中には反発の声をあげる者もいるでしょうが、私の知る限り、

　多くの魔導士は“危険な魔導書を残すリスク”を重く見るはず」

　そして、穏やかな微笑みを添えて言葉を継いだ。

「それに、反発があったとしても――

　“歩く魔導図書館”と称（しょう）される姫様が勇気ある判断を下した。

　そう伝えれば、すぐに沈静化するでしょう」

　その言葉に、俺もエルナーも……同時にほっと息を吐いた。

「そうよ。もし持って帰ってきたなら、私が直々に燃やしてお説教コースだっただけよ？（笑」

　お袋がいたずらっぽく胸を張り、歯を見せてのけぞる。

（……お袋よ、ここでもその調子なのかよ……）

　苦笑しながらも、俺はどこか安心していた。

4-3　安堵の後で。

「それにしても姫様、アークリークを目の前にして、よくご無事でしたな」

　バセルの言葉に、エルナーがにっこりと笑ってこちらを見る。

「そのとき、最高の――（生涯の）パートナーがいたのですから」

「……おい！　今、“パートナー”の前に妙な余韻（よいん）があったぞ！？

　絶対なんかよからぬことを考えてただろ！」

「なんのことかしら？

　あなたは私と一緒になるのが、もう生まれた時から決まってたのよ？」

「相変わらず……適当なことを言うな……」

「ほんっとにエルナーは、我が息子のことに関してはブレないなあ！（笑」

　お袋が横から割って入り、歯を見せるふてぶてしい笑みで俺を見据える。

「息子よ。一国のお姫様で、器量（きりょう）も申し分ない。文句ないだろ？

　いい加減に諦めて――嫁に迎えてはどうだ？（笑」

　お袋の背中バシバシがきた、痛い痛い、

　背中だけじゃなく、“いろんな部分”が痛い。

「やったー！！　お母さまからも許可が出たわ！

　早く結婚しましょう！！」

（……もう、勘弁してくれ）

　バセル会長は、ふっと苦笑を浮かべながら、俺たちのやり取りを静かに見守っていた。

4-4　絡み合う神話。

　お袋とエルナーの剣の舞（俺の心への鋭利な斬撃）が一段落した。

　そのタイミングでバセルは、改めて穏やかに語りかけてくる。

「いや、しかし――レフィガー殿がその場に居合わせたのは、実に奇跡的な巡り合わせではないですかな？

　アークリークという存在に対して、“唯一対抗できる力”――

　スィーフィードの加護を宿したソウルドラグナーがいた。

　そして、それを唯一使えるセルキナー家の者が現場にいた。

　これは、まさに……スィーフィードのお導（みちび）きとでも言うべきでは？」

「ええ。レフィガーがいなければ、この事件は解決できなかったと思うわ」

　エルナーが、少し照れたようにこちらを見ながら頷いた。

「……でもさ。ほんとにこの剣って、スィーフィードの牙だったのかな。

　なんか、伝承って言われても実感がないっていうか」

　俺がぽつりと疑問を漏らすと、エルナーも頷いて返す。

「確かに、文献にはそう記されていても、実際のところ証拠は残っていないものね。

　ただ――今回の件でアークリークが、“知らないはず”のスィーフィードの力だって言ってた。

　だとすれば、あの話が真実だった可能性は高くなったと思うわ」

　そのとき――

「いえ、それは伝承ではなく、事実ですよ？」

　バセルが、さらりと驚くようなことを言ってのけた。

『……えっ！？？？？』

　思わず声を揃えたのは、俺とエルナー、そしてお袋だった。

「おや？　リヒターは、ちゃんと知っていたはずですが……。

　どなたもご存じなかったのですか？

　本来、代々ソウルドラグナーを継ぐ者には、その真実は最低限伝えられているはず。

　レフィガー殿も、教えられているものと思っておりましたが……」

　言われてみれば……親父から、そんな話は一切――

「……知らねええええええ！！！！」

　俺の叫びが、静かな部屋にこだました。

　こうして、ランブルクから始まった長い一連の出来事は、ひとまず終息を迎えた。

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だが――

ソウルドラグナーの真実をめぐる新たな旅の幕開けが、今まさに始まろうとしていた。

スィーフィードレクイエム　Vol.2

　～判断への重さ～編　―完―　Vol.3へ続く――