俺たち二人は昼食後、ブレイブ＆ウィッシュを楽しむことにした。

　今日ばかりは、ストレス発散に努めても許されるだろう。

「あ、二人ともようこそ～」

　たまり場には、ニカがいた。

　マオ（みかん）はまだ、寮についていないのだろう。

「ニカって、わりとどんな時でもいるよね。ちょっとだけ、うらやましいかも」

　クラージュ（結希）の言葉に、ニカが首を振る。

「わたし、昨日は大変だったんだよ～！　ひたすら働くことになったし～！」

　そういえば、引きこもりではあるが仕事をしていると言っていた。

　一体どんな仕事を、しているのだろうか？

「ひたすら糸を紡いで、それを切って服にして……ああ、飛騨（ひだ）がみえる……」

「それ、遺言だよね！　そこまで過酷な環境なの？！」

　いくら何でも、大げさだと思うが。

　元ネタは、まだ労働基準法すら制定されていなかった時期の話だ。

　結希もよく、分かったものだと感心する。

「半分本当。自営業者には、労働基準法なんて適用されない」

　確かに、そういう側面はある。

　とはいえ彼女は、オーナーではないと思われるのだが。

　そう考えなければ、これだけのログイン率は異常であろう。

「昨日頑張った分、今日はお休みにしてもらったの。夢のせいで、体調不良でもあったし」

「まさかと思うが……ニカの見た夢って、デスゲーム？」

　俺の問いに対し、ニカが頷く。

　こんなところにまで、影響が及んでいたとは思いもしなかった。

「アルカナは隠者。私にピッタリ」

　確かに、彼女が適任であろう。

　それにしても、自分の周りにこれだけ、あの夢を見た者が集まることに不安を覚える。

「まあ、そちらのゲームに参加する気はないけれどね。引きこもりにこんなもの。猫に小判もいいところ」

　確かに絆を結ぼうにも、どこに住んでいるのかも分からない彼女は難しい。

　このゲームの中くらいしか、接点がないのだから。

「にゃっ？　呼ばれたような気がしたにゃ！」

　そこに、黒猫がやってきた。

「マオ、早かったね。寮の方は特に、トラブルはなかったのかな？」

「問題なしにゃ。さすがにこれだけ睨まれていて、寮にまで張り付かせる余裕はなかったようだにゃ」

　結希の質問に対し、みかんが答える。

　プレイヤーの中身を知ってしまったため、どうにも気まずい。

「そういえば、そろそろ新しいイベントの告知があるみたいだよ～」

　ニカの言葉とほぼ同じくらいに、新着情報のアイコンがともる。

　俺たちは、一斉にそれを確認することにした。

「コラボイベント。コラボ先は……塵芥（じんかい）戦記（せんき）？！」

「つくづく縁があるな。セイラ側のシナリオをクリアすることで、報酬が得られるようだ。更にアルカード、セイラと戦う事で、追加報酬ももらえるらしい」

「これは、見逃せないにゃ。報酬がかなり良いにゃ！」

　みかんのいうとおり、今回の報酬はかなり豪華である。

　メインのシナリオも進めたいところだが、まずはこちらのイベントが先だろう。

「さすが、インフィニティ社。仕事が早い」

　うん？

　ニカの言葉に強い違和感を覚える。

　運営側の情報を得ていなければ、出ない言葉のはずだ。

「ニカは、このコラボイベントのことを知っていたのか？」

「とーぜん。だって、イベント用のデータを送ったのは私のところだもの」

「え？！　イベント用のデータって……まさか？！」

　結希と俺、おそらくみかんも同じことに気づいたようだ。

　イベント用のデータ、すなわち戦闘モーション。

　どこでそれを得たのかと考えれば、答えは一つしかない。

「アパレススタジオ　N&S。ニカ、そこで働いていたの？！」

「うん。インフィニティ社とは、提携しているよ～」

　まさか、彼女の居所が分かるとは思わなかった。

　あの店ならば、俺たちの家からも比較的近い。

　絆を深めるために、直接行くこともできるくらいだ。

　もっとも、問題は残る。

　店員は何人もいたため、その中の誰が「ニカ」なのかが分からなければ、意味がない。

　それでも、この情報は非常に大きなものである。

「イベント、一気に進めよう！　そして、戦ってみたい！」

　結希の言葉に、俺も賛同する。

　あのキャプチャーされたデータが、どのように使われているのか。

　それはぜひ、知っておきたいところだ。

「それじゃあ、イベントフィールドにレッツゴー」

　俺たちは、イベントが行われているところに行くことにした。

　他のプレイヤーたちも、このイベントは美味しいと感じたのだろう。

　かなりの数で、ごった返している。

　そして、その中心にいたのが「セイラ」だ。

「すげえ。この完成度は、見た事がないレベルだぞ！」

「ついに、三次元に来てくれたんだね。嬉しいよ！」

「この体形で、あの剣を振り回せるのかしら？」

　他のプレイヤーたちも、キャラクターのできの良さに感心しているようだ。

「顔のところ、一応テクスチャーは貼ってあるみたいだけれども……ほぼ僕、だよね？！」

　アニメ長のテクスチャーによって、辛うじて「元、二次元」であることは分かる。

　しかし、ベースになっているのは明らかに、結希そのものであった。

「イベント中は、ヘルムの表示設定をオンにしたほうが良さそうだな」

　頭部の防具に関しては、基本設定として透けて見えるようになっている。

　せっかく作ったキャラクターの顔が見えないというのは、プレイヤーにとって強い不満を抱く要因になるからだ。

　しかしあえてフルフェイスを選び、覆面キャラっぽい感じにしているプレイヤーも存在しており、設定でどちらにするかを選ぶことができる。

「カササギも、だよ。イベント終了後に、身バレしたくないならね」

　おっと。

　そちらをすっかり、忘れていた。

「とりあえず、イベントをスタートさせよう。あの動きが再現されるとしたら、アルカードはかなりの強敵になると思うよ」

　俺たちはセイラに話しかけ、イベント開始の選択肢を選んだ。