6億円の借金をしている。今の状況でどう動くべきか。

　とりあえず、この屋敷の経済状況を確認しなければどうしようもない。

　マフィンに「この屋敷のお金に関する書類を、過去1年分すべて出してくれ」と頼んだ。

　驚いたような顔をしていたが、すぐに何かを察したのか、てきぱきと倉庫へ入っていった。

　やがて並べられた書類は山のようだった。

　――そりゃそうだ。この貴族の領地がどの程度かは知らないが、金の出入りは普通の家計簿とは比べ物にならない。

　だが、これで諦めるわけにはいかない。

　節約の基本は、出費と収入を把握することから始まる。

　まずは1から始めよう。

　……しかし、計算機がない。

　どうしようか悩んでいると、ふと良い考えが浮かんだ。――そろばんを作ろう。

　電子機器は存在しないが、この世界でもそろばん程度なら作れるかもしれない。

　とりあえず設計図を書き出し、マフィンに相談してみる。

　すると「鍛冶屋のカヌレという男なら作れるかもしれません」と言う。

　そこでカヌレのもとへ向かうと、いかにも職人らしい筋骨隆々のおっさんが出てきた。

「あの、これ作ってほしいんだけど」

　設計図を渡すと、彼はひと目でそれを見て言った。

「これなら作れるな」

　そして、なんと三十分もしないうちに一つ完成させてしまった。

「何か問題があったら言ってくれ」

「ありがとう。本当に助かる」

「お嬢さんが来るのは久しぶりだからな。張り切っちまったよ」

　どうやら、昔の自分はここによく来ていたらしい。

　さっそくそろばんを使い、計算を始める。

　――やはり格段に早い。

　どんどん処理が進むが、それでも終わる気がしない。

　横から覗き込んでいたマフィンが声をかけてきた。

「その……私もお手伝いさせていただくことは可能でしょうか？」

「可能も何も、やってくれれば助かるけど……そろばんの使い方、わからないでしょ？」

「いいえ。お嬢様が使っているのを横から見ていましたので、大体は理解しました」

　――なんだ、ただの天才か。

「お願いするよ」

　カヌレにもう一つそろばんを作ってもらい、二人で作業に取りかかる。

　マフィンの計算速度はみるみる上がり、書類の山が目に見えて減っていく。

　――やはり、人手は重要だ。

　さすがに目が疲れてきた頃、マフィンも同じように息をついていた。

「そろそろ休憩しようか」

「そうですね。お嬢様、シェフに何か作らせましょう」

　メイドが皿を運んでくる。

　パンとレタスのような野菜、そしてベーコンの香ばしい匂い。

　作業中の食事にはぴったりだ。

　空が夜に染まり始めた頃ようやく作業は終わった。

ようやく作業を終えた俺は、倒れるようにベッドに沈み込んだ。

　やっと、第一歩を踏み出せた――。

　まだまだ道は長そうだ。

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　　　　　　次回もリーグレットの節約奮闘をお楽しみに！