## 7

「でも、花村さんには——もっといい人がいるでしょ」

木下くんが諦めたような口調で言う。

「もっといい人って？」

「かっこよくて、頭も良くて——」

木下くんがちらりと航の方を見る。

「航くんみたいな人」

航みたいな人。

確かに、航は素敵だけれど——

それが彩乃の好みとは限らない。

「彩乃の好みは、よくわからないけど……」

私が言いかけて、はっとした。

そういえば、昼休みの彩乃の様子。

「誰も好きな人いない」と言った時の、あの表情。

もしかして——

「でも、諦めるのは早いと思う」

「え？」

「彩乃だって、木下くんのこと嫌いじゃないと思うよ」

嫌いじゃない、どころか——

もしかしたら、彩乃も木下くんのことを——

「本当？」

木下くんの目が、ぱっと輝いた。

「本当よ」

私は、確信を持って答えた。

昼休みの彩乃の様子を思い出すと——

きっと、彩乃も誰かに恋をしている。

そして、その相手は——

もしかしたら木下くんなのかもしれない。

「じゃあ……」

木下くんが期待を込めた表情になる。

「告白してみようかな」

告白。

それはいいアイデアかもしれない。

でも——

「ちょっと待って」

私が慌てて止めた。

## 8

「待つって？」

「いきなり告白は、リスクが高いんじゃない？」

リスク。

確かに、そうかもしれない。

もし彩乃の気持ちが違う方向にあったら——

友達関係まで壊れてしまうかもしれない。

「じゃあ、どうすれば……」

「まずは、もう少し仲良くなってみたら？」

私が提案すると、木下くんが首をかしげた。

「仲良くって、もう仲良しだよ」

「そうじゃなくて——もっと特別な関係に」

特別な関係。

「例えば、二人だけで出かけてみるとか」

「二人だけで……」

木下くんが真剣に考え始める。

「でも、どうやって誘えばいいかな」

どうやって誘うか。

それは、確かに難しい問題だ。

「何か理由をつけて」

航が助言する。

「本屋に一緒に行くとか——映画を見に行くとか」

本屋、映画。

どちらも、自然な理由になりそうだ。

「でも、断られたらどうしよう」

木下くんが不安そうに言う。

「断られるかもしれないけど——やってみなければわからないよ」

私が励ますと、木下くんがゆっくりとうなずいた。

「そうだね……やってみる」

やってみる。

その言葉に、木下くんの決意が込められていた。

私と航の関係も——

最初は一歩踏み出すのが怖かった。

でも、勇気を出して告白したからこそ——

今の関係がある。

木下くんにも、きっと同じようなチャンスがあるはずだ。

## 9

「でも、俺からじゃなくて——奏っちから探りを入れてもらうのは駄目？」

木下くんが遠慮がちに聞いてくる。

「探りって？」

「花村さんが、俺のことをどう思ってるか……」

ああ、そういうことか。

確かに、それは効率的かもしれない。

でも——

「それはちょっと……」

私が躊躇していると、航が口を開いた。

「自分の気持ちは、自分で伝えた方がいいと思います」

「航くん……」

「僕も、最初は怖かったですが——やっぱり、直接伝えてよかったと思っています」

航の言葉に、説得力があった。

確かに、人を介して気持ちを伝えるより——

自分の言葉で伝えた方が、きっと相手にも響く。

「そうだね」

木下くんも、納得したようだった。

「やっぱり、自分で頑張ってみる」

自分で頑張る。

それが一番いい。

「応援してるから」

私が言うと、木下くんがにっこりと笑った。

「ありがとう、奏っち」

でも、まだ少し不安そうだった。

「もし駄目だったら——慰めてくれる？」

「もちろん」

私は即答した。

「でも、きっと大丈夫よ」

大丈夫。

私は、そう信じていた。

木下くんと彩乃——

お互いに、きっと相手のことを思っているはずだ。

あとは、そのきっかけがあれば——

きっと、うまくいく。

## 10

作業を終えて、三人で図書室を出る時——

木下くんが急に立ち止まった。

「どうしたの？」

「あのさ……」

木下くんが照れくさそうに言う。

「今度、みんなでお疲れ様会でもしない？」

お疲れ様会。

「いいアイデアですね」

航が賛成する。

「何のお疲れ様会？」

私が聞くと、木下くんがにやりと笑った。

「文化祭のお疲れ様会」

文化祭のお疲れ様会。

確かに、あれだけ頑張ったんだから——

お疲れ様会をしてもいいかもしれない。

「でも、みんなって？」

「図書委員と——あと、花村さんとか」

やっぱり。

木下くんの狙いは、彩乃を誘うことだったんだ。

「いいと思うよ」

私が賛成すると、木下くんが嬉しそうな顔をした。

「じゃあ、今度企画してみる」

企画。

きっと、木下くんなりに——

彩乃との距離を縮める作戦を考えるんだろう。

頑張って、木下くん。

私は、心の中でエールを送った。

そして——

私も、航との時間を大切にしよう。

限られた時間だからこそ——

一日一日を、精一杯過ごそう。

木下くんと彩乃の恋も——

私と航の恋も——

それぞれの形で、実らせたい。

みんなで幸せになれたら——

それが一番いい。

そんなことを考えながら、私たちは学校を後にした。

秋の夕暮れが、校舎を優しく包んでいる。

今日も、いい一日だった。

そして、明日も——

きっと、素敵な一日になる。