## 4

「最近、特にそれを感じるようになったんです」

曽我さんが続ける。

「文化祭の準備でも、図書委員の皆さんは楽しそうに協力し合っていて——私は羨ましくて仕方ありませんでした」

羨ましい。

曽我さんが、私たちを羨ましく思っていたなんて。

「でも、どうやって輪に入ればいいのかわからなくて」

「そんなこと……」

「『手伝いましょうか』と言っても、『曽我さんは忙しいでしょうから』と断られてしまったり」

ああ、そういうことか。

私たちも、曽我さんに迷惑をかけたくないと思って——

遠慮してしまっていたんだ。

「それで、ますます距離ができてしまって」

曽我さんの声が、少し震えているような気がした。

普段の彼女からは想像できないほど、弱々しく聞こえる。

「曽我さん……」

「すみません、こんな話をして」

「いえ、そんなことないです」

私は慌てて首を振る。

「でも、ちょっと意外でした」

「意外？」

「曽我さんがそんな風に悩んでいるなんて、全然気がつかなくて」

それは本当だった。

いつも冷静で、何でも一人でこなしてしまう曽我さんが——

こんなに人との距離に悩んでいるなんて。

## 5

「実は、羨ましかったんです」

今度は私が告白する番だった。

「え？」

「曽我さんの、あの冷静さとか、何事にも動じない強さとか」

曽我さんが驚いたような顔をする。

「私なんて、すぐに感情的になっちゃうし——人の目を気にしすぎるし」

「でも、それがいいじゃないですか」

「え？」

「綾瀬さんは、素直で——人を信頼して、頼ることができる」

曽我さんが少し寂しそうに笑う。

「私には、それができないんです」

「そんなことないですよ」

「いえ、本当に——」

「だって、今こうして私に相談してくれているじゃないですか」

曽我さんがはっとしたような表情を浮かべる。

「これも、人を頼るということだと思います」

「そう……かもしれませんね」

曽我さんの表情が、少しだけ明るくなった。

「でも、やっぱり難しいです。どうすれば、もっと自然に皆さんと関われるでしょうか」

どうすれば。

私も、そんなに人付き合いが上手いわけじゃない。

でも——

「完璧じゃない自分も見せてみたらどうでしょう？」

「完璧じゃない自分？」

「はい。失敗したり、困ったりしている時の曽我さんも」

曽我さんが考え込むような表情になる。

「それは……怖いです」

「でも、そういう時にこそ、人は助けたくなるものだと思います」

## 6

「例えば？」

曽我さんが興味深そうに聞いてくる。

「例えば……生徒会の資料整理で困っている時に、『手伝ってもらえませんか』って頼むとか」

「でも、それは生徒会の仕事ですから——」

「図書委員会だって、文化祭の時は他の人に手伝ってもらいました」

そうだ。展示の準備では、美術部の人にアドバイスをもらったりした。

「助け合うのって、当たり前のことだと思います」

曽我さんがゆっくりとうなずく。

「そうですね……確かに」

「それに、曽我さんが困っているところを見せてくれれば——私たちも、もっと親しみを感じると思います」

「親しみ……」

「はい。今の曽我さんは、すごすぎて雲の上の人みたいで」

「雲の上……」

曽我さんが苦笑いを浮かべる。

「それは困りますね」

「でも、時々見せてくれる優しさとか——今みたいに本音で話してくれる時の曽我さんは、とても素敵だと思います」

「本当ですか？」

「本当です」

曽我さんの頬が、少しだけ赤くなった。

普段の彼女からは想像できないほど、可愛らしい表情だった。