## 6

夕方四時頃、ようやく航が図書室に戻ってきた。

でも、彼の表情は朝よりもさらに疲れているように見えた。

「お疲れさまです」

「お疲れさま」

私が挨拶を返すと、航は小さく頭を下げただけだった。

相変わらず、よそよそしい感じがする。

「クラスの方は落ち着いた？」

「はい、なんとか……」

なんとか。

あまり詳しく話したくないような様子だった。

「展示、見てもらえますか？」

「もちろんです」

航が私たちの展示を見て回る。

でも、その様子がなんだか義務的で——

まるで、仕事を確認しているような感じだった。

「よくできていますね」

「ありがとうございます」

私も、同じようによそよそしい返事をしてしまう。

なんで、こんなことになってしまったんだろう。

朝は、あんなに楽しみにしていたのに。

「あの……」

航が口を開く。

「今日は、ありがとうございました」

今日は、ありがとうございました。

まるで、もうお別れのような言い方だった。

「え？」

「僕、これで失礼させていただきます」

失礼させていただきます？

「もう帰るの？」

「はい。クラスの後片付けがあるので」

後片付け。

でも、文化祭はまだ終わっていない。

「でも、まだ一時間以上あるよ？」

「すみません。どうしても、僕がいないといけない作業があるんです」

またその理由だった。

僕がいないといけない作業。

本当にそうなのか、それとも——

私から逃げたいだけなのか。

「そう……」

「それでは」

航が去ろうとする。

でも、このまま終わらせるのは嫌だった。

「航くん」

思わず声をかけてしまう。

「はい？」

振り返った航の表情は、やっぱり疲れていて——

そして、どこか申し訳なさそうだった。

「今度、また一緒に……」

何かを言おうとしたけれど、言葉が続かない。

一緒に何をしたいのか、自分でもよくわからなかった。

「すみません、急いでいるので」

航は私の言葉を遮って、足早に図書室を出て行った。

残された私は、一人でその後ろ姿を見送るしかなかった。

## 7

「どうしたの、奏ちゃん？」

彩乃が心配そうに近づいてくる。

「なんでもない……」

「なんでもなくないでしょ。すごく落ち込んでるじゃない」

落ち込んでる。

確かに、そうかもしれない。

「中村くん、なんだか様子が変だったね」

木下くんも気がついていたらしい。

「うん……」

「何かあったのかな」

何かあったのか。

私にもわからない。

でも、確実に言えるのは——

今日の航は、いつもの航じゃなかった。

「もしかして、奏ちゃんが何か怒らせるようなことしちゃった？」

彩乃が聞いてくる。

「してないと思う……」

本当に、何も思い当たらない。

この二週間、私たちは楽しく一緒に作業をしていたはずだった。

少なくとも、私はそう思っていた。

でも、もしかしたら——

航にとっては、そうじゃなかったのかもしれない。

「きっと、クラスの方で何かトラブルがあっただけよ」

彩乃が慰めるように言ってくれる。

「そうだよ。映画上映って、けっこう大変だもん」

木下くんも同調する。

二人とも優しくて、私を慰めようとしてくれているのがわかる。

でも、心の奥の不安は消えなかった。

## 8

文化祭が終わって、後片付けをしながら、私は今日のことを振り返っていた。

図書委員の展示は大成功だった。

たくさんの人が見に来てくれて、本に興味を持ってくれた人もいた。

私たちが時間をかけて作ったポップも、みんなに読んでもらえた。

本当なら、すごく嬉しい一日のはずだった。

でも、素直に喜べない自分がいる。

航との間に生まれた、微妙な距離感のせいで。

「奏ちゃん、お疲れさま」

彩乃が荷物をまとめながら声をかけてくる。

「お疲れさま」

「今日は色々あったけど、展示は成功だったじゃない」

「うん……」

「だから、もう少し嬉しそうな顔してもいいんじゃない？」

嬉しそうな顔。

そうしたいのは山々だけれど——

「大丈夫。きっと、航くんも明日になったら普通に戻ってるよ」

明日になったら普通に戻ってる。

本当にそうだろうか。

「でも、もし戻ってなかったら……」

「戻ってなかったら？」

「私、何か間違いをしたのかもしれない」

間違い。

何の間違いかはわからないけれど、きっと私が何かしてしまったんだ。

「そんなことないよ」

彩乃が断言する。

「奏ちゃんは何も悪いことしてない」

何も悪いことしてない。

でも、それなら——

どうして航は、あんなによそよそしかったんだろう。

家に帰る道すがら、そんなことばかり考えていた。

今日という日は、もっと特別な一日になるはずだった。

航と一緒に展示を見て、来場者の反応を喜び合って——

もしかしたら、何か新しい展開があるかもしれないと、少し期待していた。

でも、現実は全然違った。

航は最低限の時間しか図書室にいなくて、私との会話も事務的で——

まるで、関わりたくないような態度だった。

これが、恋の終わりということなんだろうか。

まだ始まってもいないのに、もう終わってしまうのだろうか。

そんなことを考えながら、私は暗い気持ちで家に向かった。

今夜は、きっと眠れそうにない。